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『まい泉』の「ヒレかつサンド」といえば、デパ地下や駅の売店、空港、はたまたスーパーなどでも見かけることがあり、テイクアウトや差し入れで、1度や2度食べたことがある人も多いのではないでしょうか。

デパ地下で買った『まい泉』の「ヒレかつサンド（6切・842円）

　パンと柔らかいヒレカツはベストバランスで、どこで買っても「うんうん、この味」と、いつでも美味しい。噛んだ瞬間、歯に一切負担のかからないソフトなタッチ。そして甘めのソースと衣、パンの接地面のあの旨み。そしてトンカツとは思えないほど軽い後味。

　そう、ひと言で言って、『まい泉』のカツサンドは、超優秀なのです。

　そんなわけで、先日、いつものように『まい泉』の「ヒレかつサンド」を買って家で食べていたのですが、最後の一切れを取った瞬間、ふと思ったのです。「そういえば、このサンドイッチ、お店で一度も食べたことがないな」と。

『まい泉』の本店のレストランは東京・表参道にあります。「熟練の職人が揚げる熱々でさっくり、箸で切れるやわらかなとんかつ」が看板メニューです。でも、筆者は、実は行ったことがありませんでした。あまりにもどこでも気軽に買えるので、レストランに行く機会がなかったのです。

　当然、本店にはプロのカツ職人がいるでしょうし、「ヒレかつサンド」を作る時も、当然、揚げたての“ヒレかつ”をパンに挟んでくれるに違いありません。アツアツ、サクサク、湯気の立つヒレカツがパンに挟まっているのを想像すると、矢も盾もたまらず食べてみたくなりました。ネットで調べてみると、レストランにも「ヒレかつサンド」のメニューの存在を確認。そこで、翌日、すぐに表参道の本店に向かいました。

本店のヒレかつサンドは駅のものより美味しいのか？

表参道駅から徒歩3分の場所に『まい泉』本店はあります

　本店に到着すると、レストランの横にはテイクアウトの出店も併設されていて、お弁当やカツ丼、揚げたてのとんかつやメンチ、「ヒレかつカレーパン」などたくさんの商品が販売されています。どれも美味しそうで心惹かれますが、今日はその誘惑を振り切ってレストランへ。

テイクアウトのコーナーもあります

　店内は、カウンター席とテーブル席があり、筆者はカウンターに通されました。迷うことなく「ヒレかつサンド」（6切900円）を注文します。

席に着くと、すぐにお茶と大根おろしが配膳されます

　しかし見渡す限り、お客さんのほとんどは「とんかつ定食」を食べています。お盆にのった白いご飯、シャキシャキの千切りキャベツ。そして、揚げたてのサクサクのロースかつ。しかもどのお客さんも、実に美味しそうに食べているんです。ついつい「ああ、とんかつが食べたい」と思ってしまいます。

見目麗しきヒレかつサンドが登場。揚げたてでなんともいい香りです

　しかし、登場した「ヒレかつサンド」を目の前にして、その思いは一気に消し飛びました。なんと美しいカツサンドでしょう！　ヒレカツの断面は薄ピンク色。衣はソースでしっとりとパンに接地しており、じわりと油がしみ出て、それらが醸す複合的なかぐわしい香りが漂います。1切れ手に取ってみると、ふんわりしていてスポンジのようです。

ふんわりと柔らかい出来たての「ヒレかつサンド」

　かじってみると、ヒレかつは温かく、パンもカツも驚くほどフワフワ。口の中でとろけるような食感。昨日食べたテイクアウトの「ヒレかつサンド」も柔らかかったのですが、それとは全然違う、夢のように儚い口当たりなのです。

　これが『まい泉』の“元祖ヒレかつサンド”なんだ、めちゃくちゃ旨いじゃないか…！ としばし感動。大根おろしをのせたり、辛子をたっぷりつけたり。あっという間に6切れを完食。

添えられたからしがさらに肉の旨みを増幅してくれる

「これは、冷えても絶対に美味しいに決まっている」と思い、お店の方にレストランの「ヒレかつサンド」の持ち帰りができるかを聞いてみたところ、テイクアウトは可能ではあるものの、残念ながら、いま食べたものではなく、工場で作ったものなんだそうです。つまり、レストランの「ヒレかつサンド」の味を持ち帰ることはできないのです。

　となれば、なおさら「今日、お店で食べて良かった！」と嬉しさがこみ上げてきます。いつも買う『まい泉』のデパ地下の「ヒレかつサンド」も美味しいけれど、やはりレストランの揚げたてのカツサンドは別格でした。ちなみに、本店に限らず、いろんなところにある『まい泉』の支店のレストランでも、この出来たての「ヒレかつサンド」を食べられます。ぜひ、皆さんも食べに行ってみてください。感動しますよ。

（撮影・文◎土原亜子）

●SHOP INFO

店名：とんかつ まい泉　青山本店

住：東京都渋谷区神宮前4-8-5
TEL：0120-428-485
営：11:00~20:00LO
休：無休