北米で「ゲーム開発の首都」に成長したモントリオール：成長を支えた「つながり」の価値
「世界でいちばんゲームに夢中な都市はどこだ？」。シューティングゲーム用の練習ツールを提供するウェブサイト「3D Aim Trainer」は、2020年6月にそんなタイトルのブログを投稿した。「ゲーム関連企業の数」「ゲーム関連の求人数」「パンデミック前後におけるゲーム関連検索数の増加率」「18〜19年に開催されたゲーム関連イヴェントの数」など、独自の6項目を基準にスコアリングした同社の調査で、見事1位に輝いたのはカナダ第二の都市モントリオールだ。特にゲーム関連の求人数に関する項目では、ほかの都市に大きく差をつけての1位を記録した。
もちろん、これは一企業が独自に作成した調査結果にすぎない。しかし、モントリオールと同市を擁するケベック州が世界有数のゲーム都市であることは、まぎれもない事実である。
モントリオールにゲームの開発拠点をおいている大手企業は、ユービーアイソフトやエレクトロニック・アーツ（EA）、ワーナー ゲーム、Epic Games、テイクツー・インタラクティブ、マイクロソフト、スクウェア・エニックス傘下のアイドス・モントリオールなど枚挙にいとまがない（21年2月にスタジオ閉鎖を発表したばかりのGoogle Stadiaも、初の独自タイトル開発の拠点のひとつにモントリオールを選んでいた）。
20年には「Life is Strange（ライフ イズ ストレンジ）」を開発したDONTNOD、2021年には「Detroit: Become Human」の開発で有名なクアンティック・ドリームといったスタジオも、初の海外拠点としてモントリオールへの進出を発表している。ここにさらに中小のインディーゲーム開発スタジオを加えると、その数は200を超える。
カルチャー×テック=ゲーム？
そもそも、ゲーム業界にここまでモントリオールが支持されるようになったのは、いったいなぜなのだろうか。その始まりは、モントリオールを擁するケベック州が約30年前に抱えていた問題にある。
「1990年代、モントリオールは製造業などの既存産業の低迷と失業率の増加に悩まされていました」と、モントリオールの投資誘致機関モントリオール・インターナショナルの最高経営責任者（CEO）兼会長のステファン・パケは言う。「そこでケベック州の行政は、製造業から知識集約型の産業への移行を画策し始めたのです」
白羽の矢が立ったのが、ゲーム開発を始めとするマルチメディア産業だ。英語とフランス語を公用語とし、立地と文化の両方の面で欧州と米国の交差点となっているケベック州では、すでに多様なバックグラウンドをもつ人々がアートやカルチャーの担い手となっていたと、パケは言う。このカルチャーに、伸び盛りのコンピューターテクノロジーをかけ合わせたマルチメディアを経済の核のひとつにすることは理にかなっていたのだ。
そこで1997年に打ち出されたのが、ケベック州による大規模な税制優遇である。ゲーム開発者の給与の最大37.5％が控除の対象となるというこの政策は、海外拠点を探していたフランスの大手ゲーム会社ユービーアイソフトのモントリオール誘致に大きく貢献した。
行政×企業×アカデミア
こうしてユービーアイソフトを皮切りに、ケベック州およびモントリオールには次々と海外からスタジオが進出するようになった。輸出産業であるゲームは外貨の確保にも大いに役立ち、州はゲーム産業にさらに力を入れるようになる。
人材ニーズの高まりから教育機関もゲーム業界に興味をもちはじめ、やがて企業と協力しながらゲームに関連する学部やコースを提供するようになった。ゲームデザインやアニメーション、プログラミング、3Dモデリングなど、大学や専門学校が提供するこうしたプログラムは現在約60にのぼるという。
さらに、変化が激しいゲーム産業のニーズに応えるべく、行政と企業、教育機関が共同で実施する研究開発プログラムも数多く打ち出されている（なお、モントリオールにおける官民アカデミアの協業関係は、ゲーム分野以外でも活発だ。同州のもうひとつの強みである人工知能（AI）分野もそのひとつである）。
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「DEUS EX」などで知られるスクウェア・エニックス傘下のアイドス・モントリオールは2020年、ケベック州シェルブルックに新しいスタジオを開設すると発表した。新スタジオであるアイドス・シェアブルックは、地元の大学と連係しながら最新技術を使ったゲーム制作の研究開発を専門に展開していくという。
「アイドス・シェアブルックの役割は、インタラクティヴな体験やゲームづくりに必要な技術的なイノヴェイションを起こすことにあります」と、アイドス・モントリオールのCEOのデイヴィッド・アンフォッシは語る。「そして、シェルブルックには量子コンピューティングやクラウド技術の研究などで有名な大学がいくつもあり、ダイナミックな研究開発をおこなうエコシステムも整っているのです。地元の優秀な大学生も採用できるようになります」
『ＮＡＲＵＴＯ−ナルト− ナルティメット』シリーズや21年発売予定の「鬼滅の刃 ヒノカミ血風譚」などの開発を手がける同社は、17年に初の海外拠点としてモントリオールにスタジオを構えた。その目的は、同じタイトルをあえて日本とモントリオールというふたつの拠点で開発することで、違う目線や価値観での意見交換や開発手法を実践することにある。
サイバーコネクトツー副社長の宮崎太一郎は、ゲームを専門的に教えるという点に関して日本とモントリオールで大きな差は感じないと言う。一方で、彼がモントリオールならではの特徴として挙げたのは、バックグラウンドの多様性だ。
「モントリオールでは、高校卒業後すぐに専門学校に入学する人もいれば、大学で一度ほかの専門分野を学んでから、あるいは違う仕事についてから学校に入り直し、ゲーム業界を目指す方もいます。そうしたさまざまな経験と、そこからくる多様な知識や人のつながりをもっている人が多く、日本とは違う人材を採用できているように思います」
そして、もちろん逆もしかりだ。ゲーム業界出身のクリエイターやゲームをとりまくエコシステムは、世界最高峰のデジタルアート集団Moment Factoryやアカデミー賞受賞歴のあるVFXスタジオロデオFXなどを始めとするデジタルエンターテインメントの創成へとつながり、モントリオールを「Cité du Multimédia」（マルチメディア都市）」へと押し上げている。
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インディースタジオの集合知
宮崎が指摘したような個人の多様なバックグランドからくる人と人のつながりもさることながら、企業と企業のつながりが強いこともまたモントリオールの特徴と言える。そうしたつながりを象徴する組織のひとつが、ケベック州のゲーム開発企業からなる非営利団体「La Guilde」だ。
15年に結成されたLa Guildeは、もともと中小スタジオたちが互いに知見を共有するための組織としてつくられた。きっかけは、この時期にモントリオールのゲーム産業が「第二の成長期」を迎えたことにある。
もともとモントリオールのゲーム業界は、海外からの誘致によってやってきた大手開発スタジオが大半を占めていた。しかし、2010年代に差しかかると、クラウドファンディングによって資金調達が、Steamなどのゲーム配信プラットフォームのさらなる普及で配信チャネルが、そして無償や安い価格で使えるゲームエンジンの増加で開発手段がアクセシブルになり、大企業で働いていたゲーム開発者たちが独立し始めたのである。
「ゲーム産業が有機的な成長を始めたのです」。そう語るのは、ゲーム開発スタジオManaVoidのCEOで、La Guildeのヴァイスプレジデントでもあるクリストファー・チャンシーだ。
ただし、当時こうしたインディーゲームの開発者の多くはビジネス面でつまづくことが多かった。ケベックの税制優遇はゲーム「開発」が目的だったことから、大手企業の販売やマーケティング機能の多くは海外に残され、ケベック州内に知見がたまっていなかったのだ。
とはいえ、両手で数えられるくらいの人数しかいない小規模なスタジオにとって、1社だけでゲームビジネスの知見をためたり、ゲーム業界の現状を追ったりすることは非常に難しい。しかし、50スタジオが集まれば追える範囲はずっと広くなる。La Guildeはそうした集合知の考え方から生まれた。
チャンシーは言う。「わたしが経営するManaVoidも、米国のパブリッシャーと初めて契約するときは右も左もわかりませんでした。そんなとき、「La Guildeで『これから契約を結ぶのだけど、これはいい契約だろうか？ 何か間違ったことはしていないだろうか？』と聞きながら進めました。こうしてお互いに成長できるのです」
コロナ禍のゲーム産業を支えたつながり
こうした集合知の考え方が出来るのは、ゲームが厳密には互いに競合するものではないからだとチャンシーは言う。
「ゲームはそれぞれ、ジャンルもスタイルも、ターゲットとなるプレイヤーも違います。別のゲームが売れたからといって、自分のゲームが売れなくなるわけではありません。そう考えると、競合として出し抜くよりも互いに協力したほうが利益があるのです」。こうした取り組みの一環として、2020年にはケベック州でつくられた50のインディーゲームを集めてのセット販売も実施した。
これは行政に働きかけるうえでも有利だった。ゲーム産業ではどうしても大手企業の声が目立ってしまうが、La Guildeとして声を上げることで行政との話し合いにこぎつけられるようになったのだ。こうした取り組みに大手企業も注目し、いまではLa Guildeは社員4,000人のユービーアイソフトから個人のゲーム開発者まで、モントリオールにあるスタジオの9割をカヴァーするまでに成長している（ただしLa Guildeとして何かを決議する際は、大手であろうと個人のスタジオであろうと1社1票が原則だ）。
こうした横のつながりは、新型コロナウイルスという異例の事態に適応する際も役立った。La Guildeはウェビナーの開催やパネルディスカッションの実施を通じて、外出禁止のなかでのスムーズなゲーム開発の方法や、開発者たちのメンタルヘルスの保ち方、次々と打ち出される政府の救済プログラムのうち、どれがどう役に立ち、今後何が必要かなどを皆で共有したという。
「何よりも素晴らしいのは、全員が利を得ることです。開発者もプレイヤーも、企業も街も、プレイヤーにも利益があります」と、チャンシーは言う。コロナ禍でもモントリオールのゲーム産業を支えたのは、四半世紀にわたって築き上げられたエコシステムと、それに伴って蓄積された知見、それらを生かすべくつくられた人と人をつなぐネットワークなのだ。
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