｢夫の連れ子｣との関係に悩む37歳女性の葛藤
結婚した途端に娘2人の親になった女性が抱える葛藤と幸せとは？（写真：kou／PIXTA）
「最近娘たちが難しい年ごろになってきて……。SNSに時々私の悪口を上げているんですよね」。そう言ってスマホをおもむろに差し出され、覗いてみると、“帰宅後いきなり説教かよありえない。母親面すんな死ね”と投稿されていました。
「はぁ……。どうしたものでしょうかね」
ため息交じりに悲しくうつむくのは恵子さん（仮名、37歳）です。
恵子さんには2人の娘がいます。と言っても恵子さんの場合、ステップファミリーで突然娘2人の親になったのです。
夫の仕事が傾き家族関係が不穏に
夫との出会いは、以前働いていたバーでのことでした。初めて会ったときは強面だし金髪ガングロで体格がよく、ちょっと距離を置いて接客したい雰囲気の怖い男性という印象だったといいます。ところが週に何度か通うようになってくれて話をしているうちに、趣味のスポーツの話で盛り上がり意気投合。ある日突然、彼のほうから「幸せにするから付き合おう」とアプローチ。そのまっすぐな気持ちと言葉に惹かれ、交際がスタートしました。
彼には当時、小学4年生と中学1年生の娘がいました。娘たちのお母さんは3年前に他界。2人の娘たちからの応援もあって、恵子さんは交際3カ月でスピード結婚しました。
「恵子ちゃん、早く子どもつくらないと遅くなっちゃうよ」や、夫とけんかした際も、「恵子ちゃん大丈夫？ パパありえない！」と擁護してくれたりと、恵子さんと娘たちの関係は親というよりお友達関係からスタートし、少しずつ打ち解け合いながら、いい関係を築いていきました。
ところが、自営業の夫の仕事が傾いてから一転。家族関係に不穏な空気が流れるようになっていったのです。
リフォーム会社を運営する夫の仕事が激減。発注元の会社からは厳しい予算で無理やり仕事を押しつけられ、仕事がないなか断ることもできずに、厳しい経営状況に陥っていきました。
それまではバーに飲みに行ったり、大好きなスポーツ観戦へ出かけたりで発散していたものを、今度は節約しなければいけない。経営も心配だし、ストレスの発散どころもなくなり、夫はとにかくいつも不機嫌で、恵子さんや娘たちに当たり散らしたりするようになっていきました。そのたびに夫婦げんかの回数も増えていったそうです。
そんな状況の中、娘たちの表情がだんだんと暗くなっていくのがわかったと言います。
長女は元々底抜けに明るい性格でしたが、家庭内に不穏な空気が漂うようになってから、徐々にヒステリックになったり、引っ込み思案になっていきました。
次女は、学校ではわざとらしく大きな声で笑ってみたり、いたずらめいたことをして目立とうとして友達とトラブルになったりと、恵子さんが学校へ呼び出されるのも度々。恵子さんはそんな娘たちを見て、「子どもなりに自分の居場所をつくろうとしているんだ」と感じていたそうです。
お母さんが他界して恵子さんが家に来るまで、娘たちは同じマンションに住む祖父母のところでほとんどの時間を過ごしていました。夫は仕事で外に出ていることがほとんどで、娘たちとコミュニケーション不足だったようですから、父親が毎日不穏で家庭内の雰囲気が悪くなるというのは娘たちにとってもとても大きなストレスだったのは容易に想像できます。
夫はすべて丸投げ、娘たちとは心の溝ができて…
結婚してからというもの、PTA役員、部活の後援会、塾や進路のことはすべて恵子さんが中心に行っています。学費や塾のお金も恵子さんが早朝から夜まで仕事を掛け持ちしながら一生懸命工面しています。
学校行事に関しては、「娘たちと一緒に思い出を作ろう！」という気持ちで自分から率先して行っており、これも恵子さんにとってとても大きな出来事でした。
しかし、突然娘が金髪にしてきて学校に呼び出されたり、クラスの中で友達とトラブルを起こしたり、成績が落ちて面談で指摘されたりとトラブルがあるたびに、恵子さんは決まって娘2人と3人できちんと話し合いをするようにしていますが、それがきっかけで恵子さんと娘たちの関係に溝ができてしまうことがあると言います。
本当は夫にもきちんと話し合いに入ってほしいのに、夫は短絡的な性格で、そもそも話し合いに入ってこようとせず、それどころか、「子どもに冷たくするな」と叱られる始末。
本心では「あんたの子どもでしょ！」と言いたくなるけれど、もちろん口には出せないので毎回ぐっとこらえることの繰り返し。夫は娘たちの進学や将来のことをまったく話さず、すべて恵子さんに任せっきり。そうするとやはり自分が娘たちと向き合わなければならないし、叱らなければならないという繰り返しです。
娘たちと心の溝ができるたびに、「私は結局お腹を痛めてこの子たちを生んでないからわからないんだろうか。でもやっぱり、どうでもいいといって捨てきれない」と心の葛藤があると言います。
「ただただ一生懸命に生きているだけなのに、どうしてうまくいかなくなるのでしょうね。ダメな自分を肯定するしかないんでしょうね」
ぽつんとつぶやいた恵子さんの一言がとても印象的でした。
「私のようなステップファミリーの場合、夫のフォローがどうあるかで家族関係が大きく変わると思うんです」
恵子さんは続けます。
「うちの場合は夫からのフォローがないうえに、約束してた教育方針も、夫の気分でコロコロ変わってしまうので話し合いが無駄になってしまうんです。子どもに怒っているときにも、ただ『怒るな！』と私に叱るのではなく、せめて『怒ることもあるよね。でもさ〜』といったん慰めてほしい。話し合いもしようとしないでただ頭ごなしに怒られると、血がつながってないのは私とペットの猫だけだな……と孤独を感じることも多いんです。そういう共感や受け入れをしてくれたらもっと精神的に楽になるし余裕ができるんですけどね」
日々その葛藤の中にありながらも娘たちを想う恵子さんは次のようにも語っていました。
「娘たちの気持ちを考えると、私たちが勝手に結婚して、勝手に母親だと紹介され、勝手に好きになれと言われたって、娘たちだってかわいそうですよね。大人の勝手な事情に振り回されてしまって」
不仲になっていた長女からの手紙
恵子さんが今いちばん幸せを感じる瞬間は、家族みんなで食べ放題の焼肉屋さんでお肉を囲んでいるときなのだそうです。家族全員笑いながら幸せな顔をして会話も弾むし、普段お互いに感じている心の溝も忘れて、みんなが笑顔でいることに幸せな気持ちになると言っていました。
そして、先日の恵子さんのお誕生日。不仲になっていた思春期の長女から手紙とプレゼントが手渡されました。
夜、部屋でひとり恵子さんが長女からの手紙を開くと、そこにはこう書かれてありました。
「恵子ちゃんへ。お誕生日おめでとう。毎日忙しい中、沢山のことを背負ってくれてありがとう。高校2年生になってからほとんど話をできなかったことが本当は寂しかったです。どんなときも逃げずに面倒みてくれてありがとう。経済的に支えてくれている恵子ちゃんみたいにはなれないと思うけど、私の帰るところはここしかないから恵子ちゃんにも頼ってほしいです。本当は恵子ちゃんは恵子ちゃんの思うような子育てがしたかったんだと思う。でもこんなんでごめんなさい。私にはこの家族しかないし、誰も失いたくないしなくしたくないから、これからも末永くよろしくね」
これには恵子さんも目を真っ赤にして涙を浮かべていました。
次女は思春期真っただ中でまだまだ気の休まることはなさそうですが、長女は現在自分でやりたいことも見つかり、自分の将来に向かって歩き出しました。
「やればできるだけの素質があるんです！」と子どもたちの未来に目を輝かせる恵子さん。
「結婚してもう4年と思うしまだ4年とも感じる。とにかく毎日が刺激的です。幸せかと聞かれたら、“幸せ”と即答はできないけれど、やっぱりここが自分の居場所だとも感じるんです。この子たちを1人前にしなければという使命感があるのだと思います。夫がどうのではなく、私は娘たちと出会うのが役割で夫と一緒になる運命だったんじゃないかと感じています」
恵子さんの親修行と、娘たちとの心の歩み寄りの葛藤はまだまだ続きそうですが、きっとその中でも大きな幸せはあるのだと感じました。
