もはやこれで十分？ 新型「iPhone SE」には、大半のユーザーが求める機能と性能が詰まっている：製品レヴュー
これから、「iPhoneの最上位モデルを買わなくてもいい」ことについて話そうと思っている。最高級のiPadも必要ない。アップルの新しい「iPhone SE」が何かを証明しているとすれば、それは「最上級のスマートフォンの処理能力をもった中価格帯の良質なiPhoneが400ドルで手に入る」ということだ。
この新型iPhone SEを、個人用の「iPhone 11」の代わりに5日ほど使っている。iPhone 11はアップルが2019年秋に投入したモデルのひとつだった。当時、最上位モデルの「iPhone 11 Pro」と「iPhone 11 Pro Max」が最初に披露され、次に“廉価版”（700ドル）のiPhone 11が紹介された。
ラインナップの難点は、安い機種がひとつもなかったことである。だが、アップルは今回、18年以降は姿を消していた低価格モデルのiPhone SEを復活させた。消費者が欲しい物のリストの上位に「新型iPhone」が来ることはまずないであろういまの時期に、SEをカムバックさせたのだ。いますぐ新しいiPhoneを切実に必要とする人にとっては、最適な機種かもしれない。
もちろん新しいiPhone SEには、最上位モデルのような先進的なところはない。欠点はすぐにわかる。画面はそれほど明るくないし、カメラはそれほど優秀ではない。1日が終わるころには充電が切れそうになる。しかしながら、良質なiPhoneであることに変わりはない。つまり、多くのユーザーが十分に満足できるということなのだ。
遠い過去から来たiPhone
アップルが初代iPhone SEを発売したのは2016年のことだ。「iPhone 5s」（13年発売）と同じ小ぶりなボディながら、中身は最新だった。2年後にSEが廃止され、小型のスマートフォン（や低価格モデル）のファンには、あまり選択肢がなくなってしまった。
そしていま、SEはカムバックを果たした。ところが、それほど小さくはない。外見は17年の「iPhone 8」と同じだが、カメラは大きく改善している。最も特筆すべきは、アップルのスマートフォンとして史上最速のチップを採用している点だ。
新型iPhone SEの価格は、ストレージ容量が64GBのモデルで400ドル（日本では税別44,800円）からとなっている。もっとストレージが欲しいと思う方もいるだろう。128GBのモデルが449ドル（同49,800円）で、256GBモデルは549ドル（同60,800円）だ。色はホワイト、ブラック、レッドの3種類ある。
今回のモデルはiPhoneらしく見えるが、「それ以前」の遠い過去から来たiPhoneだ。画面は液晶で、アップルは「Retina HD」ディスプレイと呼んでいる。iPhone 11のディスプレイと同じもので、とてもいい。色の精度や色調、触れたときの反応などの特徴も同じだ。
ホームボタンという“遺物”のありがたみ
しかし、iPhoneの上位モデルのような有機ELディスプレイほどではない。上部のベゼルは幅広く、下のほうも広くとられている。そして下のベゼルに備わっているのが、ホームボタンだ。
このタッチ式の遺物を覚えているだろうか？ もしかすると、ホームボタンがある機種をまだおもちの方もいるかもしれない。
今回、自分がこのボタンを恋しく思っていたことが理解できた。ほとんどベゼルのないiPhone 11の構造になじんでいたし、顔認証システム「Face ID」でロックを解除し、さまざまなアプリにログインして、オンラインで買い物をすることにも慣れ切っていた。そのような作業において、Face IDに対応していない機種ではホームボタンで指紋認証システム「Touch ID」を使用するが、ボタンが故障したことはなかった。
iPhone 11は線の入っていない黒い板のようなデザインなので、どちらが上かわからないことがたびたびある。iPhone SEは、ボタンがいいものであることを思い出させてくれた。ゲーム好きの方も同じ意見だろう。便利なテクノロジーは擁護しようではないか。
PHOTOGRAPH BY APPLE
小型スマートフォンの利点
新型iPhone SEはオリジナルのSEよりも大きい。画面は小さな4インチではなく、対角で4.7インチある。それでも個人的には小さすぎに感じた。
小型スマートフォンの利点は明白だ。まず、片手で楽に操作できる。ポケットにも入りやすいから、ちょっと買い物に行くにも便利だ。ここ最近メインでやっている運動が屋外でのウォーキングやランニングという方なら、見逃せない点だろう。
小さめのボディは、自分がスマートフォンに支配されているのではなく、支配している感覚を与えてくれる。だが映像を視聴したり、ゲームや読書をしたりする場合は没入感が落ちる。ある朝、この『WIRED』の記事全文を新型iPhone SEで読んでみたところ、それほど楽しく思えないことに途中で気付いた。6インチくらいの画面で集中して読みたいのだ。
ボディが小さいと、バッテリーも小さくなる。新型iPhone SEのバッテリーの大きさは基本的にiPhone 8と同じだ。プロセッサーの効率はかなり向上しているので、SEのバッテリーのパフォーマンスは8よりもいいはずだ。しかし、「Pro」や「Max」といった上位モデルや「iPhone XR」、そしてiPhone 11といった大きめの機種と比べると、iPhone SEのバッテリーのもちはそこそこといったところだ。
プロセッサーは上位モデルと同じ
個人的に使っているiPhone 11のバッテリーは、世界全体が隔離生活に入る以前から、それほど目に見えて減るわけではなかった。いまは通勤中にiPhone SEのGPSを使うこともないし、Lyftでクルマを呼ぶこともないし、ポッドキャストや映像を流したりもしない（いまは通勤自体していないわけだが）。
電話したり、TwitterやInstagramを見たり、メールを確認したり、メッセージに対応したりした日は、最後まで何とか充電がもった。YouTubeでヨガの映像を1時間ほど流した場合（バッテリーが15パーセントほど減る）は、その日のうちに再度充電が必要になる。iPhone 11で同じ映像を流しても、5パーセントしか減らない。
だが、電力消費の効率がいいプロセッサーは、新型iPhone SEの最大の売りのひとつだ。この機種の将来性を示してはいるが、それはある程度にとどまっている。というのも、5G通信網の対応地域が拡大しても、新型iPhone SEでは利用できないからだ。
アップルは、iPhone 11やiPhone 11 Pro、iPhone Pro Maxと同じチップをiPhone SEにも搭載している。6コアのCPUと4コアのGPU、それに8コアのニューラルエンジンを備えているが、処理しているタスクに応じて担当を細かく切り替えている。
実際に試した限りでは、アプリ同士の切り替えは滑らかだった。安定したWi-Fi環境では映像がスムーズに立ち上がり、視聴できた。ファイルサイズが8GBある「フォートナイト」のような重いアプリをダウンロードし、インストールし、立ち上げるまでには6分程度かかった。
もちろん、この「A13 Bionic」チップは、まもなくアップルでは2番目に高性能なモバイルチップになることだろう（この秋に発売される機種の中身次第であはあるが）。それでも現時点では、新型iPhone SEのチップは最上位モデルと同じレヴェルにある。
PHOTOGRAPH BY APPLE
シングルカメラでも高画質
A13 Bionicのおかげで、iPhone SEのカメラに物理的に大きな制約があるにもかかわらず、素晴らしく高画質な写真の撮影もできる。背面カメラはシングルレンズで12メガピクセルになっており、超広角やズームのレンズはない。
アップルは「ポートレート」モードやさまざまなライティング設定といった機能を提供するために、ソフトウェアに大きく依存している。それにもかかわらず、ポートレートモードは人物だけに有効で、物やペットには使えないという制限がある。ここ数日ずっと使いたくて仕方なかった（のに使えなかった）機能は、超広角のカメラだ。
それでも、新型iPhone SEのカメラはとてもいい。新しいiPhoneのような「ナイトモード（夜景モード）」はないが、薄暗い家の中で料理を撮影したり、夕暮れどきの花を撮ってみたりしたところ、そこそこの写真が撮れた。
基本的な写真撮影において、iPhone SEのほうがiPhone 8 Plus（たまたま家にあった機種でデュアルカメラを備えている）よりも優秀だったこともあった。乗り気の（いや、単に寝ていただけの）モデルである飼い猫の写真をiPhone 8 Plus、iPhone 11、新型iPhone SEで比較してみたところ、iPhone SEでは細かい毛並みが撮れていた。ロウソクの写真など、コントラストの強い環境でも同じだった。新しいiPhone SEは、旧型のiPhone 8 Plusよりも優れていたのだ。
オーディオ機能は「十分」
新型iPhone SEのフロントカメラモジュールには、「TrueDepth カメラシステム」が搭載されていない。この技術は顔認証をサポートしているだけでなく、写真の質の向上にも貢献している。つまり、ポートレート風の自撮り写真は、カメラが被写体の深度を測っているのではなく、大量のソフトウェア処理の結果ということになる。
正直なところ、iPhone 11とiPhone SEのどちらのポートレートモードも、風になびく髪や服の端の部分などを見事にフレーミングしているとは言いがたい。全般的にiPhone 11のフロントカメラのほうが、より細かい部分をとらえている。それでもiPhone SEの自撮りカメラの性能は立派だ（とはいえ、昨年秋にiPhone 11 Proで撮った写真から判断するに、11 Proのカメラの水準はこれらすべてを上回っていそうだ）。
11シリーズも新型iPhone SEも、4K画質の動画を最高毎秒60フレームで撮影できる。だが、iPhone 11 Pro Maxなどに搭載されているオーディオ機能（複数のマイクやステレオスピーカー、空間オーディオなど）は、小型であるiPhone SEより明らかに優れていた。実際に在宅勤務の最中にスピーカーフォンで何度か電話に出てみたが、SEのスピーカーの性能は十分だったとはいえ、iPhone 11と比べれば明らかに貧弱だった。
Androidにも同等の選択肢
今回の新型iPhone SEのレヴューでは、2019年の旗艦モデルやデザインが共通となるiPhone 8との比較に大部分を割いてきた。実際のところ、400〜500ドルのiPhoneと、同価格帯のAndroidスマートフォンのどちらを買うべきなのかと自問する人も出てくるだろう。
それはとてもいい質問だ。というのも、最近の中価格帯のAndroidスマートフォンは優れた性能を見せており、長時間もつバッテリーやヘッドフォンジャックまで備えている。
例えば、グーグルの「Pixel 3a」（399ドル、日本では49,500円）は高級感があり、そこそこの性能のプロセッサーやかなり優秀なカメラを備える。サムスンは今年、インドで人気の中価格帯モデル「Galaxy A」シリーズを米国で発売予定だ。5G対応の機種もある。
『WIRED』US版はこれらのモデルの多くをレヴューしているが、なかでも気に入っている製品がある。そのひとつがグーグルの「Pixel 3a」だ。
どのエコシステムに加わるのかという決断
とはいえ、スマートフォンを購入する決め手になるのは、画面やチップ、カメラのレンズだけではない。それは実質的にどのエコシステムに加わるかを決めることであり、ソーシャル・ディスタンシングが求められるいまの時期は、これまでにないほど適したタイミングと言えるだろう。
自分や家族、親しい友人たち全員がアップルの「メッセージ」アプリを使うことになるのか、それとも「WhatsApp」のほうが好みなのかを決めることにもなる。MacBookやiPadも所有していて、すべてを同期させたいのか。あらゆるデータがひも付けされ記録されるGmailのアドレスを常用することが、“いつでもどこでも使える”という利便性を意味するのか。
あるいは、自分の行動などすべてをApple Watchで管理しているのか、そうでないのか。自宅では「AirPlay」なしではいられないのか、それともAirPlayなんて聞いたこともないのか。そういった要素も関係してくるだろう。
一定層の人たちは、悩むこともなくiPhoneを選ぶことだろう。もし、あなたがいま新しいiPhoneを必要としていて、1台のスマートフォンに1,000ドル（約10万7,000円）も払うなんてばかげていると思うのであれば──。新型iPhone SEの登場こそ、まさにいい知らせということになる。
◎「WIRED」な点現時点でアップル史上最速のスマートフォン用チップを搭載している。価格は400ドル（日本では税別44,800円）から。カメラは最上位モデルに及ばないが、非常に優秀。LTE通信とWi-Fi 6をサポート。そしてホームボタンが復活！ ワイヤレス充電は素晴らしい。
△「TIRED」な点
バッテリーのもちは比較的短い。特定の環境ではカメラの性能が低下する。貧弱なスピーカー。5Gに非対応。ほかの新型iPhoneと比べると頑丈とはいえない。大画面モデルを数カ月使ったあとでは、4.7インチの画面は小さく感じる。
※『WIRED』によるアップルの関連記事はこちら。
