「３歳牡馬三冠」の最終戦、ＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）が10月20日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、６番人気以上の伏兵馬が13頭も馬券圏内（３着以内）に突っ込んできており、波乱含みのレースと言える。実際、３連単の配当が10万円を超えたことが４度もある。

　そして、今年も”荒れる”匂いがプンプンする。なにしろ、出走馬には一冠目のＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）を勝ったサートゥルナーリア、二冠目のＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）を制したロジャーバローズらの名前がなく、代わって皐月賞２着、ダービー３着のヴェロックスが最有力候補に浮上。１番人気に押し出された同馬の、「１強」といった様相にあるからだ。

　そうした状況にあって、日刊スポーツの太田尚樹記者も波乱の展開を想定している。

「最近の菊花賞は、2016年２着のレインボーライン（９番人気）、2017年２着のクリンチャー（10番人気）、2018年１着のフィエールマン（７番人気）と、３年連続で７番人気以上の人気薄が連対しています。やはり全馬にとって、未知の3000ｍ戦という点が影響しているのでしょう。

　とすれば、ヴェロックスにしても、はたして抜けた存在なのか？　と問われると疑問が残ります。ダービーでも他馬とは接戦でしたし、ジャスタウェイ産駒で3000ｍの距離がベストとは思えないですし……」

　波乱ムードについては、中日スポーツの大野英樹記者も同調する。そうして、ニシノデイジー（牡３歳）を本命に挙げつつ、穴馬候補については次のように語る。

「本命はニシノデイジーですが、同馬は鞍上がクリストフ・ルメール騎手ということもあって、それなりに人気を背負いそうな感じです。そこで、穴で狙いたいのは、ＧII京都新聞杯（５月４日／京都・芝2200ｍ）を勝つなど、京都に適性があるレッドジェニアル（牡３歳）です。現に、京都ではここまで４戦して２勝、３着２回と、良績を残しています。

　イレ込みやすいタイプだけに、輸送時間の短い京都が現状では力をフルに発揮できる舞台と言えます。落ち着きさえ保てれば、休み明けでテンションが高かった前走・ＧII神戸新聞杯（４着。９月22日／阪神・芝2400ｍ）からの前進は十分に見込めます」



京都の舞台が合うレッドジェニアル

　レッドジェニアルについては、太田記者も穴馬に推奨する。

「過去２勝は、いずれも京都の2000ｍと2200ｍ。とりわけ、重賞勝ちを決めた京都新聞杯では、のちのダービー馬ロジャーバローズを下しています。ご存知のとおり、京都コースは３コーナーで坂の上り下りがあって、意外と得意不得意が出やすいコースですが、成績を見れば、同馬は間違いなく京都向きの”長距離砲”だと言えます。前走、阪神からのコース替わりは、大きなプラスになるでしょう」

　さらに、太田記者は前走・神戸新聞杯の内容に「収穫があった」と言う。

「前走は、意表を突く３番手からの競馬。それでいて、流れに乗れたことは収穫でした。鞍上の酒井学騎手が『（前に）壁がなくても折り合っていた』と振り返ったように、道中も問題なく、脚をタメられていました。８頭という少頭数独特の流れとなって、瞬発力勝負に泣きましたが、本番は距離3000ｍで、フルゲートの一戦。持ち味とする息の長い末脚が生かせると思います」

　さて、最後にもう１頭、穴馬候補を紹介したい。大野記者が「気になる」というシフルマン（牡３歳）だ。

「シフルマンは今回、単騎逃げが濃厚。その分、軽視できません。前走の神戸新聞杯（６着）は、サートゥルナーリアに早めに来られたのが、きつかったようです。しかも、上がり32秒台の瞬発力勝負になっては、さすがに苦しい。しかし今回、他馬が距離を考えて後ろでけん制し合って、同馬が早めに仕掛ける展開に持ち込めるようなら、粘り込みがあっても驚けませんよ」

　勝ったサートゥルナーリアからは１秒１差という大差をつけられたが、２着ヴェロックスとはコンマ６秒差だった。たしかに、自分の展開に持ち込めば、一発あってもおかしくない。

　先週の秋華賞でも、春の二冠を勝った馬が不在のなか、１番人気のダノンファンタジーが馬群に沈んだ。京都を舞台としたＧＩ戦は、２週連続で荒れるのか。乱菊を制す馬が、ここに挙げた２頭であっても不思議ではない。