フェイスブックの「VRアプリ」から、Oculus買収の真の理由が見えた
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2/7Facebook Spacesで友達とコミュニケーションする様子。IMAGE COURTESY OF FACEBOOK
3/7VR空間でのヴィデオチャットも可能になる。IMAGE COURTESY OF FACEBOOK
4/7写真を友人と見て楽しむこともできる。IMAGE COURTESY OF FACEBOOK
5/73Dオブジェクトを描いて友達と共有できる。 IMAGE COURTESY OF FACEBOOK
6/7VR空間で自撮り棒を使ってセルフィーを撮り、フィードに投稿することも可能。IMAGE COURTESY OF FACEBOOK
7/7VR用のアヴァターを作れる。IMAGE COURTESY OF FACEBOOK
Prev Nextフェイスブックが2014年にOculus（オキュラス）を買収した際に、誰もが大きな疑問を持ったはずだ。20億ドル（約2178億円）という破格の買収額はともかく、VR（仮想現実）の企業を買収したことで何を目指すのか、ということである。
CEOのマーク・ザッカーバーグは当時、VRは「これまでにないソーシャルプラットフォームになるだろう」と語っていたが、それはいったい何を意味するのか。VRの世界で巨大なニュースフィードが頭の上にそびえ立ったり、VRゲームのプレイ中にFacebookの広告が表示されるに違いない、と誰もが冗談を言っていた。
そんなジョークは、VRアプリ「Facebook Spaces」が登場する前の話である。4月18日（米国時間）に米サンノゼで開催された「F8デベロッパー・カンファレンス」で発表されたSpacesは、現在はベータ版が利用できるようになっている。
リアルな“友達”と楽しむ「ソーシャルVR」
「どこに遊びに行きたい？」と、VR空間にいるマックスが尋ねた。マックスはOculus Touchのコントローラーを手にしたフェイスブックの従業員だが、VR空間のなかではガラス球のようなものを手に持っている。
「パンダを見に行こう！」と答えると、「いいね！」と返事をしたVRのマックスがアニメーションの手を伸ばした。そして手に持ったガラス球を目の前のテーブルに置くと、そのガラス玉はわたしたちを飲み込んでいった。
マックスの「後ろを見てごらん」という呼びかけで振り返ると、そこには木の台に立ったパンダがいたのである。それを見た時、私は思わず笑わずにはいられなかった。私たちが引き込まれていったガラス球は、中国にある自然保護区の360度動画だったのだ。
Spacesをいち早く試してみたところ、Facebookの友達たちとVR空間内で遊び回ることよりも、はるかにすごい体験をもたらしてくれるツールであると感じた。人々の生活においてフェイスブックの支配力が高まっているだけに、SpacesはVRをこれまでになくパーソナルかつ共感できるものにするのだという。
「個人的な体験」であるというVRの限界
VRは過去5年で大きく進化してきたが、依然として「個人的な体験」であることには変わりがない。リアルな“友達”と一緒にVRを体験したければ、その場に呼んでヘッドセットを貸してあげるくらいしかできないのである。
その場合も、あなたは友人がVRを楽しむ様子を見ているか、逆に友人はあなたが楽しむ様子を見て終わることになる。複数の端末とヘッドセットが用意されていないかぎり、あなたと友人が同時にVRの世界に入ることはできないのだ。
その根本的な問題への対処として、専用のソーシャルVRアプリが登場し続けている。しかし、使い方はヘッドセットを持っている友人に自分と同時にログインするように頼むか、VRの世界で出会った見知らぬ人と楽しむかのどちらかになる。チャットルームの匿名性がインターネットの伝統とはいえ、どうにも落ち着かないであろう。
誰もが楽しめるヴァーチャルな「ディナーパーティー」
Oculus RiftのヘッドセットからSpacesを起動すると、Facebookのアカウントにログインする。Spacesは過去にあなたがFacebookに投稿してきたあらゆる情報を役立ててくれるのだ。例えば、アバターの作成にはFacebookに投稿した写真が使える。タイムライン上にある360度コンテンツや、ひっそりとパラパラめくって眺められる自分の懐かしい2D写真もある。さらに、Facebook上の友達がOculus Riftやタッチコントローラーを持っていれば、スムーズにつながれる。
Spacesの空間を“散策”し始めても、まだできることは少ない。インタラクティヴな3Dオブジェクトを描くマーカーで帽子をスケッチし、友達の頭の上に置くことはできる。自撮り棒で自分と友達とのVR写真を撮って、その写真をFacebookのフィードに投稿したりもできる。まだできることが限られているという意味では、すでに存在するソーシャルVRゲームアプリなどとは似ても似つかない。
とはいえ、それは意図的でもある。フェイスブックはあなたが何をしているかではなく、誰としているかを重視している。同社でソーシャルVR部門を率いるレイチェル・ルビン・フランクリンは、Spacesを「ディナーパーティーのようなもの」だと言う。「Spacesで何をするかは、すでに関係を確立している友人たち次第なのです」
Facebook Spacesを発表するフェイスブックのレイチェル・ルビン・フランクリン。PHOTOGRAPH COURTESY OF FACEBOOK
将来はFacebook上の友達以外とのつながりが可能になることも想定しているという。だが、今のところフランクリンたちは、人々がSpacesをどのように使用するかを注視したいと考えている。
フランクリンが2016年10月にフェイスブックに入社する以前から、同社のソーシャルVRグループはさまざまな機能を検討してきた。そのなかにはタワーディフェンス型のボードゲーム、音楽ゲーム、ドールハウスを設計してその中へテレポートする機能まであった。ところがチームが気づいたのは、機能が増えるにつれて人々はそれらの活動に集中するようになり、つながっている友達たちのことに気を配らなくなる、ということだった。
つまり、どのような機能をSpacesにもたせるべきかのリトマス試験だったのである。それによって社会的な交流が促されるだろうか、ユーザー同士の関係を強く、より良く、思い出深いものにするだろうか──。「もしそうならないなら、少なくともいまはSpacesには必要ありません」と、フランクリンは言う。
現実世界とVR世界の境界線が“崩壊”する？
Spacesにできる重要なことが、もう1つある。昨年の秋に開かれたVRの開発者会議「Oculus Connect」でのことだ。ザッカーバーグはSpacesの初期ヴァージョンらしきサーヴィスのデモを行い、自宅の360度動画の中を歩き回っていた。そのとき、妻のプリシラからMessengerのビデオ通話を受信した。このVR空間のなかに彼女はいなかったが、代わりに画面内に彼女の顔がポップアップされた。そして、プリシラの電話にはザッカーバーグのアバターが表示される。
それはまるで、アニメのキャラクターと生身の人間が共演していた映画『ロジャー・ラビット』や『クールワールド』のワンシーンのようだった。こうした機能がSpacesのベータ版に加わったことで、現実世界とVR世界の境界線が崩壊したともいえる。
さらに自撮り棒のような機能があることで、VRはよそよそしい抽象的なものではなくなった。パスポートをもっていなくても、エッフェル塔の前で親指を立ててセルフィーを撮れる。そして自分の電話にMessengerのビデオ通話の着信があり、海の底からアニメのアバターがあなたをのぞき込むこともあるだろう。そこは国際宇宙ステーションかもしれないし、パンダの生息地かもしれない。
その相手とは一緒にいるわけではないが、体験は共有できている。それこそが、ザッカーバーグが求めていたことなのである。
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