亡命で戦力ダウン。WBCの「小粒なキューバ」は本当に怖くないのか
WBC１次ラウンド・ライバル国紹介〜キューバ
たとえ有望選手が次々に亡命しても、それによってレベルが下がったと揶揄（やゆ）されても、キューバ野球には伝統的な下地があった。その下地とは戦う上での”戦略”だ。いかにして点を取るか、点を与えないか。キューバはそれを着実に、国際大会という短期決戦のなかで展開させてきた。
長年、キューバ代表の主軸を任されているデスパイネ 豪快なスイングと絶妙でかつ正確なセーフティバント。派手なキャッチングと基本に忠実なスローイング。そんなプレーが当たり前のように共存していた。そして相手のミスは確実に得点に結びつける。だからどんなに劣勢であっても、気がつけば勝利を引き寄せている。”赤い稲妻”といわれた時代が過ぎ去っても、試合巧者ぶりを遺憾なく発揮するキューバは強かった。
さて、今大会のキューバ代表はどうか。正直、「小粒になったなあ」というのが実感だ。映像でチェックした限りではあるが、国内リーグ戦の終盤と中米のチャンピオンを決める『カリビアンシリーズ』の数試合を見て、およその代表選手はわかっていたが、いざ代表として集まり、打線を組むとその小粒さ、言い換えれば「線の細さ」を感じざるを得なかった。
キューバ代表は２月18日に台湾入りし、台湾代表などとの試合をこなした。その後、Ａ組の開催地である韓国ソウルに移動し、韓国代表と戦った試合から想定できるオーダーは以下の通りだ。
１．Ｒ・サントス（センター）
２．Ｙ・マンドゥレイ（ショート）
３．Ｆ・セペダ（DH）
４．Ａ・デスパイネ（レフト）
５．Ｗ・サーベドラ（ファースト）
６．Ｙ・アラルコン（キャッチャー）
７．Ｙ・グラシアル（サード）
８．Ｃ・ベニテス（セカンド）
９．Ｙ・セスペデス（ライト）
サントスは俊足好打の左打者。相手の油断を瞬時に感じ取り、セーフティバントを決めてくる。２番のマンドゥレイはバットコントロールが巧みな攻撃的２番。当然のことではあるが、このふたりが出塁するかどうかで、得点力が大きく変わる。
ただそのあとが、３番・セペダ（元巨人）、４番がデスパイネというのが、ある意味寂しい。無論、昨季にデスパイネがロッテで残した数字（24本、92打点）を見れば起用されても不思議はないが、しかし指名打者ではなくレフトに入る見込みだ。それほど選手がいないというのか。
資料によれば、2014年から昨季までの３年間で、22名の選手が亡命したという。それでレベルをキープしろという方が無理な注文かもしれない。
３番、４番のあとの打者たちは総じてスイングが粗く、確実性に欠ける。それでいて一発でスタンドに運ぶパワーもない。強いて挙げれば、２月20日の台湾との練習試合でアラルコンが放ったレフトへの本塁打は見事だった。キャッチャーは他にもベテランのモレホンもいる。併用になるだろうが、打撃は間違いなくアラルコンが勝っている。
セペダ、デスパイネ、アラルコン。日本からすれば、この３選手を軸にする攻撃陣をいかに寸断できるかで、試合の流れを大きく呼び込むことができる。
他の選手たちで留意すべきは足だ。盗塁のみならず、サントス、グラシアル、セスペデスらのダイナミックなすべての走塁は、ヒットよりも威圧感がある。
守備と走塁。これは破壊力がおとなしくなったキューバにあって、いまだ健在な武器だ。
投手に目を移せば、こちらも150キロ超の直球で押せる投手は見あたらない。36歳のトレス、34歳のバニョスらが先発陣としてチームを引っ張る役目だが、いずれも台湾、韓国に来てからの登板でも球速は140キロ後半止まり。球を動かす技巧派ばかりだ。
また小刻みな継投はキューバの持ち味でもあったが、現在は、かつてのように「後ろの投手ほどすごい」という顔ぶれでもない。日本が本来の実力を発揮できれば、決して恐れる相手ではないだろう。
ただ、そのためにはなにより先取点を奪い、リードする展開が必須条件となる。後手に回れば、彼らは乗ってくる。そうなると前述のように、長打はなくとも連打と足を絡ませた攻撃で攻め立ててくる。キューバ勢いづいてしまったら、はたして今大会のジャパンに、それを食い止め、押し返せるだけのチーム力があるのかどうか。
むしろキューバとの試合は、日本とすれば相手以上に自らと戦う、そんな初戦となるのかもしれない。
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