ハリルジャパンに起きた良質な化学反応。その要因を「自由にプレーしたから」で済ませるのは、もったいない
32分の先制ゴールは、左サイドに流れた清武弘嗣のクロスから生まれた。まず、清武がサイドに流れることで、相手２ボランチの１枚を釣り出し、中央に穴を空けた。それを察知した山口が、約40メートルを走り、本田圭佑を追い越し、ファーサイドで清武のクロスをジャンプしながら折り返す。
これは惜しくもつながらなかったが、素早くカウンタープレスをかけた永木亮太がボールを取り返し、再び清武のクロスから、今度は大迫勇也がヘディングシュートを決めた。
チャンスメイクの決め手は、相手の守備に歪みを作った清武の動きと、それを見逃さなかった山口の飛び出しである。
そして、42分の２点目。今度は清武が右サイドへ流れ、山口からパスを受ける。ここで酒井宏樹がオーバーラップすることで、サイドのマークを引きつけ、清武にスペースを与えた。
さらに中央では山口が相手の隙間へ走り、清武のショートパスをフリックして本田へ届けると、そのまま前方へ走り抜けて行く。この動きでＤＦを引きつけ、本田にスペースを与えると、カットインして来た清武を経由し、ペナルティエリア内の大迫へ。見事な連係から美しいゴールが決まった。
オフザボールの動きで、お互いを助け合った一連のプレー。特に山口の飛び出しは、本田と清武にスペースを与え、オマーンの守備を切り崩すきっかけとなった。
山口の飛び出しは、明らかに大きな効果をもたらした。なぜ、これほど有効だったのだろうか？ それを解く鍵は、試合の嚙み合わせにある。
オマーンは、５-４-１システムを敷いていた。５バックと４人のＭＦが横幅を広く守るため、49分に吉田麻也からのダイアゴナルのサイドチェンジが軽々と胸トラップでインターセプトされたように、日ごろからハリルジャパンが意識している選択肢が、あまり有効ではなかった。
もうひとつ付け加えると、10月のイラク戦と同様、酒井宏のオーバーラップは対面するサイドハーフに警戒され、やはり有効ではなかった。オマーンがそのように日本を分析し、試合に臨んだのだろう。
では、突破口はどこにあるのか？ 人数をかけたオマーンの５-４-１の守備ブロックは、自陣のスペースを埋めることができる。しかし、その反面、前方に人数が少ないため、日本の２ボランチ、永木と山口をフリーにしやすい。
この試合は、サイドに人数をかけて崩し始めた25分辺りから、山口がアグレッシブに前へ出るプレーが増えた。フリーになれる山口が、リスクを負って前へ飛び出し、窮屈にさせられた清武や本田らにスペースを与えたのは、試合の状況にかなう重要なトライだった。
このようなトライを、より意図的に、より瞬発的に出せるように向上させることができれば、このチームの未来は明るい。
今回、ハリルジャパンに良質な化学反応が起きた要因を、「自由にプレーしたから」で済ませるのは、もったいない。色々なことを試すだけでなく、いつ、それを使うべきか？
どんな状況で使うべきプレーなのかを整理しなければ、今回の美しいコンビネーションも、再現性のない偶然の産物になってしまう。必要になるのは、意図的な自由だ。
もちろん、事前のスカウティングである程度は整理するが、それだけで、すべてを掌握するのは難しい。なぜなら、相手のチームも生き物であるからだ。弱点を直そうともせず、大事な試合に臨むチームはない。システムを変えたり、ＤＦを中盤に入れたり、色々なことをやってくる。あるいは逆に、日本の弱点を突こうと、ビックリ戦術も考える。
だからこそ、ピッチ内で選手が状況を整理しながら、引き出しを選択することが、これまで以上に求められるだろう。相手を見ながら、サッカーをする。それは対戦相手や環境によって戦い方を大きく変える、ハリルジャパンの真髄と言えるのではないか。
文：清水英斗（サッカーライター）
