【平成球界裏面史近鉄編７３】平成２１年（２００９年）、朝井秀樹は試練のシーズンを迎えていた。平成１９年に８勝、２０年に９勝と２年連続でローテを担い、楽天イーグルスの戦力としてチームに貢献した。だが、平成２１年は制球を乱す試合が目立ちローテ剥奪。中継ぎでも結果を残せず、１３試合に登板するも楽天移籍後では初めて未勝利のシーズンを過ごした。ただ、イースタン・リーグでは１４試合に登板して６勝３敗、防御