小川町和紙体験学習センターの中庭で、楮の皮を干す研修員の中野晴実さん（右）と内田茜さん（撮影：河野博子）手すき和紙作りでは、真冬の11〜2月に楮（こうぞ）を刈り取り、蒸してから皮をむき、乾かすなど手すき作業に向けた準備を進める。楮は全国的に生産量が激減し、各地で「地楮（地元産の楮）」作りに注目が集まるが、楮畑が広がるには課題が山積。そこで、和紙の里・埼玉県小川町では、地元の観光業者と大学が手を組み、