世界の落雷をリアルタイムで表示するマップ
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ドイツの2人組、エゴン・ワンケとトビアス・ヴォルグナントは、各地の落雷データを収集できる「雷センサーのネットワーク」を構築した。そして、巨大な静電気がこの世界をどんな頻度で襲っているのかがリアルタイムでわかる雷マップ、「Blitzortung」が生まれた。
雷に関するデータはこれまで、空港や、雷サージ（雷による異常高電圧）が心配な電力企業などが利用する商用ネットワークが独占的に供給するものであり、データが欲しい人は高額の料金を払う必要があった。こうした雷に関するデータ利用を民主化したいと考えたワンケ氏が、2012年にこのプロジェクトを始めた。
当時、雷検出装置は市場にいくつもあったが、正確性や費用効果が優れているものはあまりなかったという。ワンケ氏は、到達時間による雷検出を採用した。この方法は現在、商用ネットワークでも使われてきている。
Blitzortungでは、個人が約200ユーロ（約28,000円）する自分用の検出装置を購入し、ネットワークに接続する。ただし、現在の検出装置は、まだ誰にでも簡単に利用可能なわけではない。はんだ付けなどの組み立てをしなくてはならないほか、電磁気の振る舞いに関する基礎的な知識も必要だからだ。
組み立てた検出装置は、インターネットに接続して、Blitzortungの中央処理サーヴァーにつなぐことができる。データを受け取ったサーヴァーは、測定値の大きさとGPSによる検出装置の位置に基づき、検出された放電の正確な場所を計算する。
Blitzortungはこれまでに1,000台を超える検出装置を販売しており、約800台がウェブにつながれている。現在はヨーロッパ各国がほとんどだが、その他の諸国に広がることも期待されている。
「何千kmも離れたところにある検出装置の信号を見て、それから数秒以内にマップに落雷が表示されるのを見るのは実に興味深いものだ」とヴォルグナント氏は述べている。
※日本の気象庁は、雷の激しさや雷の可能性を1km格子単位で解析し、10分〜60分先までの予測を行う「雷ナウキャスト」を、10分毎に更新して提供している。
