大阪桐蔭vs明徳義塾
馬淵史郎監督の指示を聴く明徳義塾の選手
練習試合終了後、バックネット裏の荷物置き場ではピリピリとした空気が張り詰めていた。高校生らしい笑顔は無い。自分自身に対し「腹が立つ」とこぼす選手が続出。明徳義塾ナインは6月3日の高知県高野連特別招待試合後、馬淵史郎監督がこぼした「貧打」を打破出来ない現状に今も、もがき苦しんでいる。
この日は大阪桐蔭（大阪）、創志学園高校（岡山）をホーム・明徳義塾高校野球道場に迎え練習試合を行った明徳義塾。前日の智辯和歌山（和歌山）との練習試合にも先発したエース岸 潤一郎（3年）が大阪桐蔭戦で先発した。連投にあっても好調を維持していた。9回完投で11奪三振。春季近畿大会を制した大阪桐蔭自慢のクリーンナップには1本もヒットを許さなかった。
それでも明徳義塾は1対3で大阪桐蔭に昨年同様、練習試合で敗れた。なぜか？攻撃に勢いがついてこないからだ。
唯一のチャンスは0対1で迎えた6回裏である。先頭打者の2番大谷 勇希中堅手（3年）が大阪桐蔭先発・福島 孝輔（3年）から死球を得ると、続く3番・多田 桐吾左翼手（3年）が犠打。4番・岸、5番の西岡 創太一塁手（3年）も四球を選び、さらに二死満塁から代打・佐田 涼介（2年）も四球を得て1点をもぎ取った。
しかし後が続かない。8番・��木 裕亮捕手（3年）への2球目、明徳義塾は三塁ランナーと二塁ランナーがディレイドスチールを同時に仕掛ける高度なトリックプレーで勝ち越しを狙うも、大阪桐蔭・横井 佑弥捕手（3年）は冷静に三塁送球。これも貧打の焦りが裏にあったからだろう。
大阪桐蔭・福島孝輔と横井佑弥のバッテリー
対する大阪桐蔭は、そんな岸の好投に対しソツなく攻めた。5回表には先頭打者・大森 聖也一塁手（3年）の出塁を多田の超ファインプレーで阻まれた直後、「しっかりバットを振ろう、結果を気にせずきた球を打つだけ考えた」8番・藤井健平右翼手（2年）が左打席からしなやかに安打を放ち、1番・中村 誠左翼手（3年）、2番・峯本 匠二塁手（3年）の連打で先制。同点で迎えた7回にも一死から8番・藤井がセンター前へ弾き返すと、9番・福島の犠打後、2番・峯本の2打席連続タイムリー。「岸さんは真っ直ぐが伸びてくる。すごかった」と言いながら、実戦経験の豊富さを見せ付け勝ち越したのである。
結局、大阪桐蔭の11安打に対し明徳義塾は6安打。終盤、大阪桐蔭右腕・福島 孝輔の顔には時折余裕の表情も見て取れた。9回には先頭打者への4球目、見逃し三振と思いマウンド上で吠えるも、主審の判定はボール。恥ずかしそうにはにかんだ。
裏を返せばホームで余裕を出された明徳義塾。もちろんこれを黙ってみている名将ではなかった。試合後のベンチではあの「AKB48グループ」も驚きの決定がなされた。題して『背番号総入れ替え』。夏のレギュラーは岸 潤一郎も含めて白紙である。
ただ、これも首脳陣にとっては計算のうちだろう。一昨年は藤浪 晋太郎（現：阪神）をエースに、無敗で突き進んできた彼らを特別招待試合で撃破し、夏の甲子園ベスト4で再戦を実現。昨年は大敗を契機に鍛えに鍛え上げ、夏の甲子園ベスト8。過去2年間、6月の大阪桐蔭戦をターニングポイントにしてきた明徳義塾は、今年も大きな変革で3度目の正直「全国制覇」を実現しにいく。
（文＝編集部）
