自閉症児を主人公にした「心に触れる」絵本
でも、主人公の「ぼく」はひとりぼっち。
みんなのいる世界と「ぼく」がいる世界は、同じ場所に見えて、むこうからは見えていない……。
みんなとは少し違う「ぼくの世界」を持つ自閉症の男の子を主人公にした絵本『ぼくはここにいる』（小峰書店）が刊行された。
これは、ベストセラー絵本『ちいさなあなたへ』（主婦の友社）のピーター・レイノルズが、自閉症の子を持つ母親との出会いを通じて描いたもの。ドラマなどで「自閉症」が描かれることはときどきあるが、そうした表現はしばしば、表面的な部分だけをデフォルメしていたり、歪めていたりすることが指摘される。だが、可愛い絵とごく短い言葉で描かれる本書の世界には、大きなドラマはなく、寂しさ・悲しさなどの「湿気」もない。にもかかわらず、ときにドキッとするほどリアルな「心のつながり」があるのだ。
これまでクラスメイトや兄弟などから見た自閉症児の絵本はあったが、自閉症児自身を主人公にしたものはほとんどなかったそうだ。
「ぼく」はみんなが周りでボールやなわとびで遊ぶなか、一人、風と遊び、葉っぱと遊び、紙で飛行機を折って、心をのせていく。そうしたなか、初めて「友達」に出会うのだが、友達の顔を見ているわけでもなく、微笑みかけるわけでもない。ただ、そこで初めて心の言葉を発するのだ。
「ぼくがここにいるんだ。」
こうした描写について、担当編集の渡邊航さんは次のように話す。
「自閉症は生まれつきの障害であり、人と関わろうとしなかったり、同じことを繰り返したり、こだわりが強かったりという傾向を持っています。また、『体』の中に『心』がおさまりきらず、自分とモノとの境界線が曖昧であるとか、モノとのなじみ・一体化が強い傾向も指摘されています。そうした意味で、『ぼく』が風や葉っぱ、紙に心をとらわれていく様子も、友達と向き合った『ぼく』の表情やたたずまいも、専門家が脱帽するほどの観察眼を持って、温かく描かれています」
言葉を発しない「ぼく」の言葉が聞こえ、「ぼく」を発見する「友達」は、おそらく想像力という“レーダー”を持っているのだろう。そして、何度も読み返すと、そうした「友達」にも別のストーリーが見えてくるなど、その都度新たな発見がある。
「自閉症をテーマに描かれた本ではありますが、人の輪の中にうまく入っていけなかったり、人との距離があったり、ちょっと変わった個性があったり、友達が自分に気づいて歩み寄ってくれたことが嬉しかったりということは、誰にでもあること。この絵本の根底には人と人との心のつながりという普遍的なテーマがあると思います」と語る渡邊さん。
人間関係に悩む人、自分自身を見つめ直したい人などにもぜひ読んでほしい絵本だ。
（田幸和歌子）
