打撃は怪物、守備は幼稚園児？ 日本ハムルーキー、大嶋匠はホンモノか
「ただでさえキャッチャーはスローイングからリード、試合の状況判断など多くを求められ、プロとアマの力の差が激しいポジション。見たところ、大嶋君の守備が短期間で劇的に上達するとも思えない。守備のことで頭がいっぱいになって打撃にも悪影響を及ぼしかねないので、今はまず自分の長所である打撃面を伸ばすことだけを考えて、オープン戦に臨んでほしい」（前出・大塚氏）
すでに栗山監督や山田正雄ＧＭはファーストへのコンバートや指名打者（ＤＨ）での起用をほのめかしている。それだけ打撃力を買っているわけだが、ＤＨやファーストのポジション争いには、２０００本安打が目前に迫ったベテランの稲葉篤紀をはじめ、スレッジ、ホフパワー両外国人、さらには外野陣の状況次第で中田翔が参戦する可能性もあるなど、越えるべきハードルは極めて高い。
また、時折とはいえ報道陣を小バカにするような態度も見受けられ、一部の記者からは「生意気」との声も上がっている。早くもチーム内外から漏れ聞こえてくる雑音。彼らを黙らせるには、やはりバットで結果を残すしかない。
「リップサービスではなく、彼の打撃には本当に可能性を感じます。ソフトボール出身の“開拓者”としてどこまでやれるか。久々に大いなるロマンを感じる選手ですよ」（前出・大塚氏）
まさに２０１２年、球界最大の“ロマン枠”。その秘めたる力は花開くか。
（取材・文／木場隆仁、写真／益田佑一）
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