【サッカーＵ２１】因縁の北朝鮮戦へ…前回は危険タックル、給水ボトル強奪、威嚇と愚行連発 大岩剛監督「いかにピッチの上でプレーに集中するか」…アジア大会

　サッカーＵ-２１（２１歳以下）日本代表は２５日、愛知・名古屋アジア大会の準々決勝・北朝鮮戦（２６日・豊田ス）へ向けて、豊田市内で前日練習を行った。１次リーグでは３連勝を収め、首位で突破。決勝トーナメントに入り、今後は４大会ぶりの優勝を目指す戦いが本格化する。負けたら終わりの戦いが始まるが、大岩剛監督は「（プレッシャーは）相手も同じ。相手をどう攻略するかにフォーカスしてピッチに入りたい」と語った。

　因縁の相手との再戦だ。北朝鮮とは、前回の２３年杭州大会でも準々決勝で対戦。同試合は２-１で勝利したが、試合では北朝鮮の選手が危険なタックルなどを連発し、後半に日本スタッフから給水ボトルを奪って殴るようなしぐさで威嚇。決勝点となったＰＫ判定を不服とし、試合後に審判団に詰め寄って猛抗議をしていた。同試合での北朝鮮の行為を受けて、日本サッカー協会も試合翌日にはアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）と国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）に対して意見書も提出していた。

　昨年１１月のＵ-１７Ｗ杯で日本が北朝鮮と対戦した際は、北朝鮮の選手が拳を握りしめ、“パンチ”するような形で試合前のあいさつを行うなど、プレー以外の場面で神経をすり減らす可能性もある。前回のアジア大会でもチームを率いた大岩監督は「いろいろな部分で我々を動揺させようとすることはあると思う」と指摘しつつ「いかにピッチの上でプレーに集中するか、選手たちには伝えているつもり」と強調。相手の言動に惑わされず、チームで志すサッカーを貫くことを誓った。