新たな「PS」が示した、ピュアスポーツの現在地｜マツダ・ロードスター
初代登場から37年を迎えたマツダ・ロードスター。その現行ND型に新たな特別仕様車「PS」が加わった。PSとは「Pure Sport」の略である。単純に足を固めたり、動力性能を高めたりしたモデルではない。ロードスター本来の軽快さをもう一度見つめ直し、日常の速度域で車を操る楽しさを研ぎ澄ましたモデルである。
【画像】ロードスターが37年間追い続けてきたものを、いま一度鮮明にしたモデル「PS」（写真10点）
PSにはブラック塗装の軽量RAYS製ホイール、シルバー仕上げのブレンボ製ブレーキキャリパー、そして専用チューニングを施したビルシュタイン製ダンパーなどが与えられている。特に効いているのが足元の軽量化とサスペンションのセッティングである。
今回の考え方が興味深い。スプリングレートを高めて車体の姿勢をしっかりと支える一方、ダンパーの縮み側減衰力を抑えている。つまりダンパーで無理に車体の動きを押さえ込むのではなく、まずスプリングに仕事をさせ、その動きをダンパーが整える方向へ機能分担を見直したのである。結果として、スポーツモデルだから乗り心地が硬いという単純な図式にはなっていない。むしろ路面からの細かな入力に対して足が素直に動き、バネ下重量の軽さもあって路面への追従性が高い。今回の試乗はウェットコンディションだったが、それがかえってPSのしなやかさを分かりやすくしていた。
コーナーへ入れば車体の余分な動きが少なく、リアも落ち着いている。そこからアクセルを踏み込んでいった際にも姿勢変化が自然で、車全体がひとつの塊として旋回していく感覚がある。ブレンボのブレーキも絶対的な制動力を誇示するタイプではなく、踏力に対して制動力を組み立てやすい。速さよりも「意のままに動かせること」を大切にしてきたロードスターらしい仕上がりである。
参考のため通常モデルにも乗り換えてみると、PSとの差はさらに明確になった。ベースとなるロードスターにも軽快さは十分にある。しかしPSでは、ステアリングを切り、車体が向きを変え、リアがついてくる一連の動きがより滑らかにつながっている。単独で乗る以上に、乗り比べることでPSに施された細かな仕事の意味がよく分かる。
ステアリングにも手が入った。EPSのアシスト特性を見直し、切り始めでは過剰にアシストせず、舵角が増したところでは必要な分だけ助ける。戻し側もタイヤそのものが持つセルフアライニングトルクを生かしながら、センター付近のみ適切にアシストする考え方である。もっとも、運転していて「電子制御されたステアリングだ」と意識することはほとんどない。むしろそれこそが狙いなのだろう。切り始めから戻りまでごく自然で、システムの存在をドライバーに意識させない。
