８回２死満塁、右へランニング満塁本塁打を放った周東佑京をタッチで迎える小久保裕紀監督（カメラ・中島　傑）

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◆パ・リーグ　ソフトバンク１４-１日本ハム（８日・みずほペイペイ）

　驚異の速さでダイヤモンドを１周した。ソフトバンク・周東佑京外野手（３０）は、５点リードの８回２死満塁、金村の直球を引っ張った打球は右翼フェンスに直撃し、大きく跳ねて外野を転々。球界屈指の韋駄天（いだてん）は、直線距離にして約１１０メートルを「きつい…」ともらしながら、１４秒ほどで走り抜けた。「僕らしい」。プロ野球９人目の満塁ランニング本塁打に白い歯を見せた。

　前回の“満塁走本”は、１９９９年８月２０日、現監督の小久保裕紀（ダイエー）が記録した。約２７年ぶりの１本に、指揮官も「いい思い出になったんじゃないですか」と当時を思い返しながら反応。試合中に知ったという周東は「二番煎じだなと思いました」と“先輩”を立てながら、いたずらっぽく笑った。

　前選手会長は初回の２ランなど、９月初の猛打賞で６打点。３回にはフェンスに激突しながらの好捕も披露した。すると、引っ張られるかのように現選手会長・栗原も７月２２日のオリックス戦（みずほペイペイ）以来の１試合２本塁打と猛爆。６０打席ぶりに飛び出した３５号２ランに、１２球団トップに躍り出る３６号２ランを放った。１０４打点も、球団では１６年に内川聖一（１０６打点）が記録して以来の数字となった。

　８回は今季最多となる１イニング１０得点と自慢の打線が猛威をふるった。守っても３点リードの７回１死一、三塁では２番手・津森が２者連続三振で切り抜け、相手の追い上げムードをシャットアウト。小久保監督は「周東の２ラン、栗原のホームラン、津森の火消しが全て」と投打がかみ合った白星にうなずいた。優勝マジックは１つ減って１３。リーグ３連覇へ、王者の行進は止まりそうにない。（森口　登生）

　◆記録メモ　周東（ソ）の満塁ランニング本塁打は、９９年８月２０日の日本ハム戦（福岡Ｄ）で現ソフトバンク監督の小久保裕紀（ダイエー）が記録して以来、２７年ぶりプロ野球９人目、パ６人目（１リーグ１人、セ２人）。相手も球場も今回と同じだった。なお、前身球団を含めチームでは小久保に次いで２人目。