５回１死一、三塁、適時打を放った苫小牧ボーイズ・佐藤来飛

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◆中学硬式野球◇ファイターズチャンピオンシップＵ１５　▽１回戦　苫小牧ボーイズ３−４ｘとかち帯広リトルシニア（１７日・エスコンフィールド北海道）

　ボーイズリーグ、リトルシニアリーグ、ポニーリーグの代表４チームが出場し、中学硬式野球の北海道ナンバーワンを争った。初優勝を目指した苫小牧ボーイズは、１回戦でとかち帯広リトルシニアと対戦。リードして最終回を迎えるも、逆転サヨナラ負けで決勝進出を逃した。とかち帯広リトルシニアが決勝で新琴似リトルシニアと対戦し、初優勝を飾った。

　打球は無情にも中堅手の頭上を越えていった。３―３で迎えた７回２死満塁。エスコンＦに甲高い打球音が響き渡ると、三塁走者がサヨナラのホームを踏んだ。１点リードを守り切れず、最終回に２失点。高橋輝昭監督は「結果は付いてこなかったけど、最高の試合をしてくれた」。部員１４人で臨んだシーズンが幕を閉じた。

　３年ぶりの舞台で、今夏の全国大会にも出場した強敵と対峙した。エース左腕・中岡颯（そら、３年）が３回無失点と粘るも、４回に失策が絡み先制点を献上。それでも、打線がボーイズ北海道王者の意地を見せた。

　５回。１３０キロオーバーを連発した相手先発に対し、先頭の４番・太田怜臣（れお）捕手、５番・渋木舞音（まおと）外野手（いずれも３年）が連打。内野ゴロの間に１点を返すと、１死一、三塁で８番・佐藤来飛（らいと）二塁手（３年）が「練習から調子がよかった。自分のできることをしよう」と打席へ向かった。勝ち越しの右前適時打を放つと、さらに１点を加えてこの回３得点。優勝チームと互角以上の戦いを繰り広げた。

　昨秋、北海道選手権決勝で旭川大雪に１―１１でコールド負け。屈辱の大敗から始まったチームは、着実に力をつけた。有終の美を飾ることは出来なかったが、少人数で２度目の日本選手権出場を果たした選手に対し就任４年目の指揮官は「ドラマみたいなシーズン。本当にありがとうと伝えたい」。主将の中岡も「このメンバーで出来てよかった」。２年生１人が残るチームは存続へ、そして３年生１３人は次の目標に向かって、それぞれの道に進んでいく。