八村ロス五輪までの道のり自信「桶谷さんみたいな素晴らしい監督がチームをまとめられる。ケミストリー問題ない」

　「バスケットボール男子・買取大吉ＣＵＰ２０２６、日本８８−６８韓国」（１５日、有明アリーナ）

　２７年Ｗ杯アジア２次予選に向けた強化試合として行われ、世界ランク２２位の日本は、韓国（同５７位）に快勝した。２４年パリ五輪１次リーグ・フランス戦以来、７４６日ぶりに代表戦に出場した八村塁（クリッパーズ）は、スタメン出場し、２３分４０秒プレーした。開始１５秒で初得点するなど、３本の３点シュートを含む両軍最多２２得点と大暴れ。有明アリーナに詰めかけた１３６１３人のバスケファンの度肝を抜いた。

　試合中は笑顔を見せながら、約２年ぶりに帰ってきた代表戦に充実感をのぞかせた八村。試合後の会見では、「出だしは、いい感じが出られた。流れも変わりながらも（チームを）引っ張って最後まで戦えた」とうなずいた。

　１６日は韓国と第２戦を行い、その後は２８日にアウェーでサウジアラビアと、３１日にホームでカタール（日本）と対戦する２０２７Ｗ杯アジア２次予選へと向かう。

　日本が掲げる目標は、ロサンゼルスの地での五輪初勝利。本番まで、八村はＮＢＡとのシーズンの兼ね合いで代表参加の機会は限られてくるが、「ＮＢＡでも短い（練習）時間でバスケチームを引っ張るのは普通。桶谷さんみたいに素晴らしい監督がチームをまとめることができるし、東京五輪とパリ五輪とやってきた選手が集まっているので、ケミストリーの問題は今はないと思う」と自信をのぞかせた。

　パリ五輪後、八村は日本協会の強化方針や在り方に不信感を示し、代表活動から遠ざかった。日本協会は、今年２月に男子監督をトム・ホーバス氏から桶谷氏に変更。その後は、島田慎二会長らと八村側で話し合いを重ね、２年をかけて今夏ようやく和解に至った。八村は「日本バスケは今、黄金時代。無駄にしてはいけないと思った」と日本代表への思いを語り、代表復帰を決断した。