甲子園で刻んだ忘れられない一戦 日本ハム・北山亘基、ヤクルト・山野太一、巨人・浦田俊輔の熱戦譜
今春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で話題を集めた日本ハム・北山亘基、今季ブレークを果たしたヤクルト・山野太一、セ・リーグ新人王候補に挙がる巨人・浦田俊輔……。現在、プロの舞台で注目を浴びる選手たちにも、甲子園で忘れがたい試合を経験した高校時代がある。【久保田龍雄/ライター】
悔しいけど、それ以上に楽しかった
華やかな活躍の原点には、土壇場で追いつきながら喫したサヨナラ負けや、後のドラフト1位投手との投げ合い、チームを救った値千金の一発があった。
そんな彼らが夏の“聖地”で演じた、記憶に残る熱戦を振り返る。
最初に取り上げるのは、今春のWBCで侍ジャパンの「お茶たてポーズ」を考案した北山だ。
2017年夏、京都成章のエース兼主将として大混戦の京都大会を制し、最後の夏に悲願の甲子園切符を手にした。
初戦となった2回戦の相手は神村学園。「配球は捕手の北田諒大に任せ、思い切り腕を振ることだけを考えた」という北山は、8回まで毎回の11三振を奪う力投を見せる。
だが、1対0の6回2死一、二塁、田中祐大に右翼への三塁打を浴び、逆転を許してしまう。
1点を追う京都成章は、9回の攻撃も2死無走者。このまま終わってしまうかに思われた直後、ミラクルが起きる。
3番・茂木健が「最後の打者にはなりたくない」と、中堅右へ豪快な起死回生の同点ソロを放ち、試合を振り出しに戻したのだ。
ところが、その裏にピンチを招く。先頭打者を一ゴロに打ち取ったものの、北山のベースカバーが遅れ、内野安打となった。さらに次打者の投前犠打を処理した北山が二塁へ悪送球し、オールセーフ（記録は犠打野選）。続く犠打で1死二、三塁と苦しくなった。
一塁は空いていたが、松井常夫監督は満塁策を取ることなく、「北山なら打ち取れる」とエースにすべてを託した。
北山は次打者・中里琉星に対し、4球続けて140キロ前後の速球勝負を挑み、3球をファウルにさせてカウント1−2と追い込んだ。
しかし、三振を狙いにいった5球目の変化球を、中里はしぶとく三塁線へ転がした。三塁手が懸命にバックホームし、ゴロゴーの三塁走者・田中祐と本塁でクロスプレーとなったが、わずかに田中祐の足が勝り、無情のサヨナラ負けとなった。
帽子のつばの裏に「感謝」の2文字を書き込み、133球を投げ抜いた北山は、「悔しいけど、それ以上に楽しかった。チームメイトには今までついてきてくれてありがとうと言いたい」と主将らしい言葉を残し、思い出深い“聖地”を後にした。
野球人生の不思議な因縁
2016年夏には、オールスターファン投票でセ・リーグ先発投手部門のトップ選出を果たしたヤクルトの左腕・山野太一が、高川学園のエースとして甲子園のマウンドを踏んでいる。
1回戦の相手は、大会ナンバーワン左腕・寺島成輝（元ヤクルト）を擁する優勝候補の履正社。初回のピンチを無失点で切り抜けた山野だったが、2回、「ストライクを取りにいこうと思って」力み、球が上ずったところを狙い打たれ、5本の長短打で一挙4点を失う。
3回からは「腕を振ること」を心掛け、立ち直った。身長183センチの寺島に対し、171センチの山野は最速142キロをマーク。8回までの6イニングを、安田尚憲（現・ロッテ）の適時二塁打による1失点に抑え、最速150キロ左腕とほぼ互角に投げ合った。
寺島の前に5回まで無安打に抑えられていた打線は、6回に2安打と敵失で1点を返したが、反撃はここまで。2安打、11奪三振と力の差を思い知らされ、1対5で初戦敗退となった。
試合後、山野は「一番いいピッチングができたと思います」と胸を張った。
その後、プロでは両者の立場が逆転する。
同年のドラフトでヤクルトから1位指名された寺島は、実働6年で通算1勝1敗3ホールド。大きく花開くことなく、現役生活を終えた。
一方、寺島より4年遅れて2021年のドラフト2位でヤクルトに入団した山野は、今季前半だけで8勝を挙げ、新エースの座をつかんだ。
甲子園で投げ合った2人の歩みは、野球人生の不思議な因縁を感じさせる。
飛躍の原点として
山野の5学年後輩にあたる阪神のドラフト1位ルーキー・立石正広も、2021年夏に高川学園の4番・三塁手として甲子園に出場。1回戦の小松大谷戦では、バックスクリーンへ特大の2ランを放ち、大物の片鱗を見せつけている。
プロ2年目ながらセ・リーグ新人王の有力候補として注目される巨人・浦田俊輔は、長崎海星2年時の2019年夏、8番・遊撃手で甲子園に出場した。
同年の長崎大会でも、チームの5年ぶりとなる甲子園出場を語るうえで欠かすことのできない、でっかい仕事をやってのけている。
2回戦の小浜戦。海星は初回に2番・大串祐貴のソロで先制したが、その裏に2点を失った。3回に追いついた後は両チームとも得点を奪えず、7回を終えて2対2と、がっぷり四つの展開が続いた。
そんな重苦しいムードを吹き払ったのが、浦田のバットだった。8回に値千金の決勝ソロを放ち、4対2の勝利に貢献。ノーシードのチームを頂点へ導く大きなきっかけをつくった。
海星は甲子園でも、初戦となった2回戦の聖光学院戦で3対2の勝利。浦田は9回に甲子園初安打を記録し、「緊張することなく、接戦を楽しめた。ベンチワークが良くて、一人一人が声を出していた。安打も出て、うれしかった」（8月14日付長崎新聞）とコメントしている。
3回戦の八戸学院光星戦では、2度にわたって併殺プレーに絡むなど好守でチームを盛り立てたが、試合は6対7のサヨナラ負け。ベスト8入りを目前にして姿を消した。
3年時はコロナ禍の影響で大会が中止され、これが最後の甲子園となった。浦田自身は巨人からドラフト2位指名を受けた直後、「海星中学高校に来ていなければ、今の自分はないと思います」と語り、プロ入りの原点となったことを明言している。
今大会に出場した選手たちの中にも、数年後、プロの世界で脚光を浴びる者が現れるだろう。そのとき、今夏の一打、一球、一つのプレーが、飛躍の原点としてあらためて振り返られるはずだ。
北山、山野、立石、浦田がそうだったように、甲子園で刻まれた熱戦の記憶は、“聖地”を去った後も選手たちの野球人生につながっていく。
久保田龍雄（くぼた・たつお）
1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。最新著作は『死闘！ 激突！ 東都大学野球』（ビジネス社）
デイリー新潮編集部
