【ラグビー】日本代表、ワラビーズから過去最多得点 歴史的大金星ならずもＳＨ斎藤「個々が判断して動くのは、チームの成長」…３２ー３５で競り負ける
◆ラグビー リポビタンＤ チャレンジカップ２０２６ ●日本代表３２（１４―１４、１８ー２１）３５オーストラリア代表〇 （８日、花園）
世界ランク１０位の日本は、同８位のオーストラリアに３２―３５で敗れた。日本は対オーストラリアでは過去最多得点を挙げたものの打ち合いで競り負け、ＳＨ斎藤直人（東京ＳＧ）は「自分たちのやりたいことができた時はスコアできて、やってはいけないと思っていたところをやった時は、スコアされた印象」と振り返った。
前半１２分にＳＯ伊藤龍之介（明大）のトライで先制。その後逆転されたものの、日本もトライとＰＧを重ねてくらいついた。「プランが時間毎に大枠があって、それを遂行できた」と斎藤。ただ反則で自陣に入られる場面や後半２分に失点した場面を振り返り「１個、簡単に取られたのが大きかった」と悔やんだ。
オーストラリアをラインブレーク数では上回った日本。ＦＷ陣が接点からボールを持ちだし、ゲインする機会もあった。斎藤は「そこはチームの成長。プランだけをやるのではなくて、目の前にスペースがあったら個々が判断して動くのは、すごくいいこと」とうなずく。一方で「そういう時は（周囲が）予測しないと、孤立しやすくなるので。そこは１個、課題」と語った。
午後７時キックオフと夜間に行われたが、前半終了時点でアイスバスにつかるほど暑さもあったこの日。次戦は敵地クイーンズランドでの第２戦となるが、斎藤は「来週も、さっきワラビーズの選手に聞いたら同じような天候だと聞いたので。そういうところも」と、万全の調整を期した。
