JGTOの残念すぎる体たらく…選手の「営業」で試合が増えたと喜んではいられない（宮崎紘一）
【世界ゴルフ新潮流】
【宮崎氏コラム】短すぎるコースでバーディー合戦…これで「プロゴルファー日本一」を名乗れるのか
毎年試合数が減少し、低迷が続く国内男子プロゴルフツアー。突然の新規参入が業界で話題を呼んでいる。
今年の10月1日から4日間、静岡県のグランフィールズCCで行われる「ドラッグストア・コスモスカップ」（賞金総額1億5000万円、優勝3000万円）がそれである。7月7日に都内ホテルで日本ゴルフツアー機構（JGTO）により発表された。
冠スポンサーとなったのは、福岡県を拠点とし、九州を中心に全国1700店舗のドラッグストアを展開する�螢灰好皀耕�品。全国的には知名度が高いとはいえないこの会社が、なぜトーナメント開催に名乗りをあげたのか。
それは約3カ月前のこと。中日クラウンズで堀川未来夢（33）が4年ぶり通算5勝目を挙げた。その堀川を長年応援しているのがコスモス薬品の横山英昭社長。横山社長は久しぶりの堀川の優勝に対し、「何かお祝いをしたい」と申し出た。その好意に対し堀川は、「お祝いを頂くなら、僕個人ではなく、コスモス薬品さんが冠となる大会の開催を一つお願いできないでしょうか」と返した。
突然の申し出に戸惑った横山社長だが、「私どものような小さな企業がおこがましいと思いました。でも、よく考えると男子ツアーが大変なときに、旧知の堀川プロからお願いされるというのはよほどのこと。これは放っておくわけにはいかないと、ひと肌脱ぐ決意をいたしました」と語っていた。
堀川は一選手でありながら、男子ツアーにとって「営業マン」のような役目も果たしてきた。一昨年の11月には、所属先の国際スポーツ振興協会（ISPS）の半田晴久会長に「今の君が望むことは」と質問され、「日本の男子ツアーの数が減少傾向にあり、将来を夢見る若手選手たちが不安を感じています。ぜひ、2〜3試合の大会を開催して元気づけていただけないでしょうか」と懇願している。その要望を聞いた半田会長は昨年8月、北海道で2試合の新規大会の開催を決断した。
プロゴルフのトーナメントにおけるプロゴルファーは舞台の役者に等しい。試合数を増やすために「営業」する姿は美談のようだが、これは主客転倒だ。
本来、その営業はツアーを管理・運営するJGTOがなすべきこと。今の国内男子ツアーにはスター選手が不在で注目度が乏しい。協力してくれる企業はなかなかない。それでも頭やあらゆる人脈を使って汗をかき、攻めの営業するのがJGTOの仕事。ところが、ジリ貧傾向に歯止めがかからない。
選手は試合でのパフォーマンスでファンを取り込むのが本来の姿だ。試合を増やそうと二足のわらじを履く堀川は立派ではあるが、その努力が、男子ツアーの現状を浮き彫りにしているともいえる。
国内の女子プロは、トップ選手が毎年海外へ出ていっても次々に実力のある若手が出てきてツアーの人気は衰えない。大谷翔平を輩出したプロ野球界もしかりだ。
見たい「役者」がいなければ舞台に足を運ぶ客も、カネを出すスポンサーもいない。JGTOはその改善を指摘され何年経つのだろうか。
（宮崎紘一／ゴルフジャーナリスト）
