【バレー】日本女子、今夜決勝Ｔ初戦で“王国”ブラジルと激突 初優勝へ佐藤淑乃「悔しさ晴らす」 前回銀ブラジルはガビら主力不在…ネーションズリーグ
◆バレーボール▽女子ネーションズリーグ（ＮＬ） 決勝大会 日本 ― ブラジル（２２日、中国・マカオ）
８チームで優勝を争う決勝大会が開幕し、前回大会４位で、１次Ｌを６位で突破した世界ランク６位の日本は、１次Ｌ３位で世界ランク２位の“王国”ブラジルと激突。日本時間午後８時半開始を予定している。
１次Ｌ第３週大阪大会を終えて、日本は８勝４敗の１８チーム中６位で突破した。勝てば決勝大会への道がひらける１２日の最終戦では、格上のポーランドに０―２から大逆転勝利で決勝大会に出場を決めた。同試合ではアウトサイドヒッター（ＯＨ）の和田由紀子（ブストアルシツィオ）が両チーム最多タイの２７得点をたたき出し、大暴れして貢献した。
ブラジルとは過去の対戦で通算４６勝９９敗。２４年パリ五輪の１次リーグのストレート負け以来、今大会の１次Ｌ大阪大会の初戦でも１―３で敗れており、直近５連敗中だ。相手は絶対的エース、ガブリエラ・ギマラエスが負傷により大阪大会に続いて不在。さらに今大会のブロックランキングトップのＭＢジュリア・クジュスも左膝を故障し、チームを離脱した。大阪大会での対戦に続いて主力を欠いた控え組で挑んでくるが、高さのあるメンバーがそろっており、日本にとっては脅威になる。
昨年大会準決勝、同年の世界選手権ではともにフルセット惜敗。世界選手権の３位決定戦でチーム最多３４得点を挙げたＯＨ佐藤淑乃（ミラノ）は、今大会の大阪大会では１４得点でアタック決定率も約２７％とマークに遭った。決勝大会はトーナメント方式で負ければ終戦。佐藤は「このチャンスを無駄にしないように、去年の悔しさを晴らす準備をしていきたいと思います」と意気込んでいる。
◆ネーションズリーグ １９９３年からのワールドグランプリに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。１８チームが参加し、３組に分かれて３週で１次Ｌ計１２試合を行う。勝ち点は３―０、３―１で３点、３―２で２点、２―３で１点、１―３、０―３で０点。日本はカナダ、フィリピン、大阪で１次Ｌを戦い、開催国の中国と成績上位７チームと決勝大会（中国・マカオ）に６位で突破。２４年大会で日本は銀メダルを獲得している。
