【ゴジキ】大谷翔平、ジャッジを超えた！5戦連発の村上宗隆「年間67本ペース」の衝撃…MLBでホームランを量産できる理由
村上のスタートダッシュは本物か
ホワイトソックス・村上宗隆のMLB挑戦は、単なる「好スタート」という言葉では収まりきらない。
22日（日本時間23日）にはダイヤモンドバックス戦に「3番・一塁」で先発出場し、5試合連続となる10号本塁打を放った。これは、ルーキー時代の大谷翔平の「23試合で6本塁打」を上回り、年間67発ペースという驚異的な数字だ。打球速度110.2マイル（約177キロ）、飛距離451フィート（約137.4メートル）の特大弾で、ホームラン数はついにニューヨーク・ヤンキースのジャッジを超えた。24試合目での10号到達は、日本人選手では大谷翔平（28試合）を上回る歴代最速だ。
打率には粗さを残しながらも、本塁打、出塁率、打球の質を見れば、すでに「打率以上に怖い打者」になりつつある。その背景にあるのは、NPB時代の形をそのまま持ち込むのではなく、MLB仕様に始動を早めるフォーム改造によって自らを変えてきた適応力だった。
もっとも、本当の勝負はここからである。夏場以降、他球団の対策、疲労の蓄積、守備負担という新たな壁をどう越えるのか。村上宗隆のスタートダッシュは本物なのか。その答えは、むしろこれから先の数ヵ月にこそ隠れている。
フォーム修正で打率以上の「怖い打者」に
村上宗隆のメジャー挑戦を見ていて面白いのは、数字そのもの以上に、数字の出方である。もちろん打率だけを見れば、まだ完全に順風満帆とは言いにくい。
メジャー移籍前には空振りの多さが課題とされ、実際、その数値は空振り率41.7％とメジャーでも最高水準にある。（※21日時点）だが、その一方で本塁打はすでに量産モードに入りつつあり、出塁率は高く、打率以上に怖い打者になっている。
このシーズン序盤の活躍は、単純に日本時代に無双したことだけではない。村上のスタートダッシュは、これまでの才能に頼るだけでなく、明確な修正の上に成り立っているからだ。春先の報道では、ホワイトソックスでの打撃練習で右足をあまり高く上げない、よりコンパクトなフォームが確認されていた。
WBCでも、右足を高く上げず、ステップ幅も狭めた“メジャー仕様”の新フォームで本塁打を記録するなど徐々にアジャストしていった。これは、三冠王など数々のタイトルを総なめにしたNPB時代よりも早めに準備を始め、余計な動きを減らし、速球や動くボールに対応できていることに寄せているというのだ。つまり「フォームの始動を早くした」方向への調整と見ていい。現状の村上は、「速球に差し込まれている打者」というより、「空振りはするが、捉えた速球は壊滅的に飛ばす打者」と言ったほうが近いだろう。
MLB仕様にフォームを改造
このフォームの改善は、非常に重要である。NPB時代の村上は、足を使って間を取り、自分のタイミングで一気に仕留める打者だった。そして、その形で球界を代表するスラッガーになった。
だが、MLBでは話が変わる。平均球速はさらに上がり、しかも速いだけではなく、同じ腕の振りから球が微妙に動く。日本で成立していた「少し余裕を持ってからでも間に合う打ち方」が、メジャーではそのまま通用しない。だからこそ、村上は自分の持ち味を消すのではなく、自分の持ち味をメジャーで再現できる形へ変えた。ここに今回の適応の本質がある。
興味深いのは、その変化がすぐに完成形として出たわけではないことだ。一時期は打撃に苦しんでいたが、徐々に改善しつつある。実際、5試合連続本塁打を放ち、本塁打のペースも上がっている。
つまり、フォーム変更はキャンプで話題になっただけではなく、4月後半に入って実戦の結果としてようやく噛み合い始めた、という流れで見るべきなのだろう。
打球の質はメジャーでも上位
しかし、ここで大事なのは、「村上はもう完全対応した」と結論づけることではない。むしろ逆で、まだ粗さは残っている。打率の低さが示すように、ヒットの安定感という意味では発展途上だ。だが、それでもOPSが高い水準を残しているのは、24試合で21四球と四球を選べている（※22日時点）ことと、打ったときの打球の質がすでにかなり高いからだ。
Statcastでは平均打球速度、ハードヒット率、バレル率などの打球内容はいい結果を見せている。これは「たまたま入ったホームラン」で数字を作っているというより、強い打球を継続的に生み出している打者の指標である。
この点が、村上のMLB序盤戦を評価するうえで最も重要なポイントだ。今の村上は、完成された巧打者ではない。だが、だからといって未完成のまま偶然打っているわけでもない。
始動を早め、足の動きを小さくし、メジャーの投手に対して“間に合わせる”準備を整えたうえで、持ち前の長打力を再び機能させ始めている。そこに見えるのは、技術の修正と、打者としての地力の両方だ。
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【つづきを読む】HR量産モードの村上宗隆、夏場以降に待ち受ける「3つの壁」とは？メジャーの“本当の試練”はここから始まる
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