プレミアリーグに新たな伝説 ジェイムズ・ミルナー、歴代最多出場記録を達成
プレミアリーグ第26節アストン・ヴィラ対ブライトンで、偉大な記録が生まれた。
22分、カルロス・バレバに代わって登場したのは40歳のMFジェイムズ・ミルナー。この瞬間、ミルナーのプレミアリーグ通算出場記録は653試合となり、最多記録保持者のガレス・バリーに並んで歴代最多となった。
リーズ・ユナイテッドでキャリアをスタートし、ニューカッスル・ユナイテッド、アストン・ヴィラ、マンチェスター・シティ、リヴァプール、そしてブライトンと長いキャリアを歩んできたミルナー。どのクラブでも重宝されてきたのは、監督やチームメイトに信頼される人間性と、高いユーティリティ性に理由があるだろう。セントラルMFだけでなく、ウイングやサイドバック、攻撃的MFとしても才能を発揮。シティ時代にストライカーのポジションが怪我人の続出で空いたときには9番ポジションで先発し、見事にゴールを奪ってみせたこともある。
また、40歳を超えてプレミアリーグでプレイしたフィールドプレイヤーはミルナーのほか、テディ・シェリンガム、ライアン・ギグス、ゴードン・ストラカン、ケビン・フィリップスと5人しか存在しない。プレミアリーグという世界最高のリーグで未だに現役を続けていること自体が驚くべきことだ。
今季中にバリーの記録を抜くことも確実視されるミルナー。どこまで記録を伸ばすことができるだろうか。
※電子マガジンtheWORLD314号、2月15日配信の記事より転載
