「縁起が悪い」といわれてきたヒガンバナはどうして墓地や畔に多い？「毒性を利用しようと人為的に植えられた」説
RSK山陽放送にヒガンバナとクロアゲハの画像が届きました。カメラマンの青江隆晴さんが22日、岡山市北区の半田山植物園で撮影したものです。
生物に詳しい東洋産業の大野竜徳さんに聞きました。
ーヒガンバナは、ちょうど彼岸の頃に咲きますね。
（東洋産業 大野竜徳さん）
「綺麗な花ですが、私は祖母に『縁起が悪い花だし毒のある花なので、摘まないように、仏様に供えないように』といわれていました。お彼岸の時期に、田舎の畔やお墓で真っ赤に咲く花をよく見た記憶があります。
しかも、開花時期や花の大きさ、色合いまでほぼ同じ。これは植物としてはかなり珍しい現象で、『彼岸のころに必ず咲く花』として昔から人々に覚えられてきました。
生物に備わる時計遺伝子が、クローンだときちんと合うようにできているので、環境要因には左右されても、一気に開花、という動きをする、というのがヒガンバナの特徴です。
枯れた花とつぼみ状態が混在しないので、一斉に一面バッと綺麗な姿を見せてくれますね」
「ところで、ヒガンバナ、というと大体の方が思い浮かぶ花があると思いますが、ヒガンバナの葉っぱは？というと、祖母が私に伝えてくれたように、ヒガンバナは毒草で、球根にはリコリンというアルカロイド系の毒が含まれています。
誤って食べると嘔吐やけいれんを起こす危険がありますが、昔の人は球根を刻んで何度も水にさらして毒を抜いて、澱粉を取り出して非常食として食べたとも言われています。
ちなみに英語名は『リコリス（Lycoris）』ですが、同じ『リコリス』と呼ばれる甘草（カンゾウ）は別物。こちらは漢方薬やお菓子の甘味料、変わったところだとタバコの巻紙など、ほんのり甘みのある、食べたり口に付けたりする成分を含む植物です」
どうして墓地や畔に多い？
ーなぜ、墓地や畔に多いのでしょうか。
（東洋産業 大野竜徳さん）
「面白いのは、ヒガンバナがほぼ『人為的な植物』だということですね。タネをつくることができず、球根でしか増えないのに全国で見られるのは、人が田んぼの畔やお墓に植えてきたからです。
綺麗な花ですが、植えた理由はそれがメインではありません。ヒガンバナの毒性を利用してモグラやネズミ、そのほかの害虫などを寄せつけないようにするためです。
モグラは地中のミミズなどの生き物を食べるのですが、ヒガンバナを植えているとミミズなどが嫌がるので、間接的にモグラも少なくなるようです。
モグラはあちこちに穴を空けるので、水がそのトンネルを通って法面が崩れ、田んぼに水が溜まらなくなる被害があり、それを抑えるためのヒガンバナです。
また、近年まで亡くなった人を埋葬するのが『土葬』だった時代に遺体が獣に荒らされないようにするためとも言われています。
こうした人との歴史的な関わりが、今も秋の原風景として残っているわけですね。
都市部でも、河川敷や公園の一角、寺社仏閣の境内などで見られます。岡山なら後楽園や旭川沿いでも赤い群落が見事です。見頃は9月中旬～下旬と短いので、天気予報とにらめっこしてタイミングを逃さず見に行くといいですよ」
育ててみたい人へ
「ヒガンバナは日当たりがよく、水はけのよい場所を好みます。田んぼの畔に群生するのもそのためです。植え付けるなら夏の終わりに球根を埋めると、翌年には花が咲きます。毒草なので、植え付けや掘り上げの際は必ず手袋を使ってください。庭先に植えると秋らしい風情が楽しめます」
美しく妖しいヒガンバナとクロアゲハ
ー赤いヒガンバナにクロアゲハが美しい画像ですね。
（大野さん）
「真っ赤なヒガンバナには黒いチョウがよく似合います。写真に写っているのはクロアゲハ。アゲハチョウの仲間では大型で目立つ存在で、黒い翅が赤い花によく映えます。私は近縁種のカラスアゲハも好きで、『カラスの濡れ羽色』といわれるように、光の角度で青や緑に輝く翅はまさに宝石のよう。
クロアゲハやカラスアゲハの幼虫は柑橘類の葉を食べるため、庭のミカンの木では『害虫』とされることもありますが、彼らが成虫になって花の蜜を吸い、次の世代へ命をつなぐ姿にはどこか応援したくなる魅力があります。
チョウは長生きすると翅が欠けたり破れたりしてきますが、それは鳥などに襲われながらも生き延びた証拠。羽がボロボロのチョウを見かけたら、そっと見守ってあげてください。
ちなみに、アゲハチョウは岡山にも縁深い昆虫です。江戸時代にこの地を治めていた池田家の家紋『備前蝶』はアゲハチョウをかたどったもの。昔から人々に愛される存在だったことがわかります」
