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大分県豊後高田市にある高田高校そば部が「全国高校生そば打ち選手権」（通称・そば打ち甲子園）に向けて練習に励んでいます。部員たちは、先輩の記録を超える頂点をめざし、熱い夏に挑みます。

【写真を見る】高田高校そば部 　「そば打ち甲子園」に挑む部員たちの夏、めざすは頂点

高田高校そば部は、地元の特産品を全国にPRしようと2017年に結成されました。部員数は16人、全員がそば打ちの段位取得者です。

キャプテン早田義明さん：
「本当にその名の通りそばを作る部活なんですけど、3人で1チームを作るんです。どれだけ早く打てるか、自分の持ってる技術を出せるか、というのを大会に向けてがんばっています」

今年8月に開催されるそば打ち甲子園には、全国から19校、28チームが出場します。3人1組で40分以内に二八そばを1キロ作り、その技術を競います。

高田高校は2019年に6位入賞の実績を残していて、大会に向けて毎週水曜日に練習に励んでいます。

キャプテン早田義明さん：
「仲がとても良いので、良いところも悪いところもはっきり言えるんで、そういうところがチームの強みだと思います」

そば部に所属する3年生の徳永伊吹さんは、ものづくりが好きで、中学生の頃からそば部への入部を心待ちにしていました。

徳永さん：
「地域のことを知って、地域を盛り上げる活動やイベントをしたいと思っていたので、そば部に入って良かったなと思います」

徳永さんの姉・あづ美さんも3年前そば部に在籍していました。母・鈴子さんも、きょうだいそろっての活動を応援しています。

母・鈴子さん：
「初めの頃はぶっといそばを打って持って帰って、それを食べていました。だんだんだんうまくなってきて、今ではおいしいし、打ち立てのそばを食べられるのは贅沢だなと思っています」

そんな徳永さんも3年生、今回が最後の夏となります。休み時間には部員みんなで集まり、そば打ち甲子園の話で盛り上がります。

キャプテン早田義明さん：
「みんなそばを打つのが好きなんだなとわかるぐらい、みんな必死にやっています」

本番まであと1か月ほどとなり、練習にも力が入ります。

そばの生地作りをする「水回し」と「練り」。生地をのばす「のし」。仕上げの「切り」の工程を3人1組で行います。

「水回し」と「練り」を担当するのは徳永さん。粉の様子を見ながら、少しずつ丁寧に水分を浸透させていきます。緊張感が漂う中、集中を切らさず、より良いものに仕上げていきました。

チームワークを発揮し、無事に40分の制限時間内におさめることができました。

キャプテン早田義明さん：「終わりました」
講師：「38分25秒です。お疲れさまでした」

徳永さん：
「審査員からみて完璧に近い形のそばを打ちたいと思っています。楽しくっていうのを一番においてやっていきたいと思います」

キャプテン早田義明さん：
「磨いてきたものの集大成を出し切る場だと思っているので、本当に悔いなくやりきりたいなと思います。今までで一番良い記録が6位なんです。そこを超えたいっていうのが一番強い思いです」

そばに魅了され、そば打ち甲子園に臨む高校生たち。先輩が残した全国6位、そしてその先の頂点を目指し、最後の夏にかける挑戦が大詰めを迎えています。