「ベガルタは死んでいない」首位の千葉戦で悔しきドローも仙台が悲願のJ1復帰へ示した心を打つ“熱”

［J2第16節］千葉 ０－０ 仙台／５月17日／フクダ電子アリーナ

　前節、２位の大宮に敵地で０－３の完敗を喫した３位の仙台は、アウェー連戦で首位の千葉と対戦。０－０のスコアレスドローで４位へ後退したが、得られたものもあった。

「『ベガルタは死んでいないぞ』と示すには十分な試合だったかなと」

　ゲームを終え、力強く語ったのが熱血漢で知られる“ゴリさん”こと森山佳郎監督だ。

　昇格争いのライバルである大宮との一戦は指揮官曰く「ふがいない試合で我々が大事にしているベースの部分で相手に完全に上回られた」内容で、今節の首位の千葉戦でも連敗を喫すれば、悲願のJ1復帰へ厳しい状況に置かれる可能性があった。それだけに森山監督は強調したという。

「（前節の）悔しさをぶつけることがこの試合の一番のテーマ」だと。

　千葉戦も最後まで１点は遠かった。それでも「試合の入りから最後のホイッスルが鳴るまで、選手たちは本当に100パーセントで戦ってくれた。選手には『この戦いを続けていければ自ずと勝点も積み上がっていくんじゃないか』という話はしました。当然、今はまだまだ勝点の差は広がったままですけど、ここから反撃体勢というか、最後にネットを揺らすクオリティの向上は一朝一夕でできるわけではないですが、積み上げていきたい」と話す。

　千葉戦で見せたのは指揮官も何度も繰り返した“ハイリスク・ハイリターン”を体現する戦い方だ。相手の両サイドハーフには田中和樹、椿直起というスピードのあるキーマンがいたが、果敢にラインを押し上げ、後方でボールを持てばCBから鋭い縦パスを供給。

　ボランチを組んだ武田英寿、鎌田大夢は技術力に秀でた好タレントで、上手く前を向いて前線の人材を活かす。敗れれば痛すぎる一戦だ。それでも“怖がって下がってどうするんだ!!”“俺らは主体的に攻めるんだ!!”そんな指揮官の檄が聞こえてくるようなスタイルに、好感を抱いたのは私だけではないだろう。感じるものがあった人は多いはずだ。

　２ボランチのふたりは攻撃面に特長がある分、守備面に難が見えそうだが、そこもマネジメントに長けた指揮官だ。選手との信頼関係を築けているからこそ、発破をかけたという。

「脅しではないですが、首位攻防の２戦で、守備のところで厳しいよねとなったらもう代えるくらいの話をしました。かなり頑張ってやってくれました」

　攻守に存在感を示した裏にはそんなやり取りがあった。