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　◇パ・リーグ　ソフトバンク9―4オリックス（2024年9月23日　京セラD）

　マジック「1」としていたソフトバンクが23日、オリックスに勝ち、4年ぶり22度目（1リーグ時代を含む）のリーグ優勝を決めた。小久保裕紀監督（52）は就任1年目でリーグ制覇となった。

　シーズンを通じてかみ合ってきたベテランと若手がこの試合でも一体となった。初回2死一、二塁から中村晃の右前打で、二塁走者の今宮は捕手・森のタッチに対し、うまく身をよじらせてタッチをかわして生還。逆転を許しても、4回に川村の二塁内野安打、周東の左越え二塁打で逆転に成功した。15安打と全員がつながった。

　小久保監督は笑顔で歓喜の輪に飛び込み、信頼する選手たちの手に体をゆだね、8度、体を持ち上げられた。優勝監督インタビューで「この時のためにやってきた。本当に最高でした」と言葉に力を込めた。

　小久保監督のリーグ優勝監督インタビュー全文は以下の通り。

　――おめでとうございます。

　「ありがとうございました」

　――就任1年目、8回宙を舞いました。どんな時間だったか。

　「2月のキャンプから、この日のためにチーム全員でやってきたんで、懸命に戦った選手たちに胴上げしてもらえて、本当に最高でした」

　――きょうも打線がつながった。

　「やっぱり勝って決めたいという思いがあったんで、それが実現できて良かったですし、何より、ここ京セラドームで3月29日に開幕し、昨年までの覇者、オリックスに対して、どれだけ我々が戦えるかというスタートを切った中で、やはり3連覇したオリックスがいたからこそ、我々もそこに向かってやれる。そういうシーズンだったんじゃないかと思います」

　――選手会長の周東が決勝打。

　「例年、9月よく打つらしいので、期待していましたね」

　――去年、3桁の背番号をつけていた川村選手の活躍。

　「昨日のホームランといい、バッティング練習の状態も良くなってきたので、コーチの方から“いける”という推薦があったので。見事、期待に応えてくれました。彼らはまだ始まったばかりなので、この1年目の経験を糧にしながら、もっともっといい選手に成長してほしいなと思います」

　――序盤から首位を走って強いホークスだった。

　「幸いにもゲーム差があった中でのペナントレースだったんですが、やっている我々は最悪、最低を想定しながらマネジメントをするんですけど、非常に（ゲーム差が）あいているだけにね、少しチャレンジャーでスタートした中で、少しこう逃げ切るとか、守りに入るというところもあった。9月に入ってからの戦いが非常に長く、しんどく感じましたね」

　――9月を乗り切れた要因は？

　「開幕当初、選手たちには“プロとは何ぞや”と。代えのきかない選手になることが本当のプロフェッショナルという中で、個々の選手が代えのきかない選手になり、集大成の9月を迎え、連敗もありましたけど、そこからはね返したのは、個々がプロフェッショナルとしてやった結果だと思います」

　――ファンも悔しい思いをしてきたと思います。どんな思いを伝えたいか。

　「きょうは優勝の余韻に浸っていただいて、我々も余韻に浸ります。しかし、クライマックスシリーズがありますんで、明日以降、クライマックスシリーズに向けての戦術に切り替えていきたいと思うので。きょうは楽しんでください」

　――ポストシーズンの戦いについて。

　「残りのシーズンを有効に使いながら、また柳田もね、2軍の方で復帰してきてますし、彼らをあせらせることなく、クライマックスシリーズに戻ってきてくればいいなという思いで。2軍も優勝争いをしてますので、明日、鳴尾浜の方に、どうか足を運んでください」