森川葵との熱愛が報じられたSixTONES森本慎太郎（STARTO ENTERTAINMENT公式サイトより）

　8月28日、「週刊文春　電子版」で、人気アイドルグループ「SixTONES」森本慎太郎と、女優・森川葵の熱愛が報じられた。

　記事によると、2人は4月に放送されたドラマ『街並み照らすヤツら』（日本テレビ系）での夫婦役共演をきっかけに、交際を始めたという。8月半ばにはタイ旅行へ出かける姿が目撃されており、ラウンジでは2人で1つのスマホをのぞきこみ、「ラブラブな様子」だったとも伝えられた。

　SixTONESからは、7月にジェシーと女優・綾瀬はるかの熱愛報道が出たばかり。《仲良くさせていただいております。ズドン》と事実上交際を認め、ファンから猛批判が集まっていた。だが、報道が事実であれば、森本はジェシーの熱愛騒動後にタイ旅行へ飛んだことになり、“鋼のメンタル”を伺わせる。

　グループ内で続く熱愛発覚に、ファンからは失望の声が続出した。さらに今回は、SixTONESと同時デビューしたグループ「Snow Man」との格差を指摘する声がXであがっている。

《スノに差をつけられるばかりやな》

《森本慎太郎もジェシーも本当に嫌いになった。周年イヤーとか言ってやってることグロすぎ本当にアイドルやめてほしい。そりゃスト担もどんどん個人担化するしスノとの差はどんどん開く一方に決まってる。これでてっぺん目指すとか言うのもうお前らには無理。SixTONESには無理》

《SixTONESさんや…詰めが甘過ぎんか？笑スト担じゃ無いからダメージないけどどこまでいっても自分達がやりたいようにやるスタイルなんだな…音楽は好きだしYouTubeも面白いから見るけどそこがスノと開いた差なんじゃないの…》

《スノと比べたくないけどずーっと負けてるのはそういうところなんじゃないの？？オタクが頑張って盛り上げようとしても本人たちがそんなのだったらそりゃスノとの差はどんどん広がる一方だよこれ以上失望したくないよ》

　当初は実力・人気ともに並んでいた両グループだが、この頃はSnow Manの躍進が目覚ましい。

「STARTO社になってから、熱愛・結婚発表が次々と出ていますが、Snow Manはデビュー後のスキャンダルが一切ありません。なにわ男子が熱愛3連発で人気が失速しているように、やはり熱愛報道はグループの足を引っ張ってしまいます。

　また、Snow ManはとにかくCD売上が落ちないんです。シングルの初週売上は、ほぼすべて90〜100万枚を超えており、7月末に発売された『BREAKOUT/君は僕のもの』も110万枚超え。対するSixTONESは、デビューシングルを除くと40〜50万枚のあたりをうろうろしており、7月発売の『GONG/ここに帰ってきて』は42万枚という結果でした。両者の売上には、倍以上の差がついてしまっています。

　事務所としても、Snow Manに大きく期待しているのでしょう。つい先日公開されたSnow Manの新曲『EMPIRE』のMVはスペイン・バルセロナで撮影されており、あまりの完成度に『歴代イチお金かかってる』と話題になるほどでした」（芸能記者）

　これでは、ファンの心配も当然といえる。森本の熱愛報道があった日、Snow Manの深澤辰哉と渡辺翔太が大阪王将の新CMキャラクター就任が発表された。かたや熱愛、かたやCMとは、グループ格差は広がるばかりだ……。