資金調達する？しない？迷う時に役立つ判断基準
「事業を大きくしたくはないのですか？」と聞かれて迷ったことはないでしょうか？（写真：zon／PIXTA)
投資家からの投資オファーを受けるかどうか、事業を拡大するかどうかで、迷ったことはないだろうか。
1990年代末にオンラインCDショップ「CDベイビー」を立ち上げて大成功を収めた起業家であるデレク・シヴァーズは、迷ったときは顧客第一で判断するべきだと述べる。
TED動画「社会運動はどうやって起こすか」のプレゼンターとしても一躍有名になったデレク・シヴァーズが11日間で一気に書き上げたという著書『エニシング・ユー・ウォント：すぐれたビジネスはシンプルに表せる』から、その真意を紹介しよう。
やたらと資金調達できた時代
投資家からの出資を受けなかったことは、僕にとって大きな利点になった。
CDベイビーを始めて1年後、ドットコムブームが巻き起こった。
少しばかりの熱意と漠然としたプランさえあれば、どんな起業家でも、投資家から何百万ドルもの出資を得ることができた。
ばかげた時代だった。
知り合いの起業家たちは、投資家から何度も資金調達できたことや、高度な機能を持つデータベースサーバーのことを話していた。
20人もいる開発チームのこと、ビリヤード台もある一等地のしゃれたオフィスのこと、毎週開かれる昇進パーティーのことなどを嬉しそうに話してくれた。
けれども、具体的にどんなビジネスをしているのかと尋ねても、彼らははっきりとは説明できなかった。
彼らは、LOI（基本合意書）、ROI（投資収益率）、NDA（秘密保持契約）、IPO（新規株式公開）といったビジネスの専門用語を頻繁に口にしていた。
でも、それらは、本当に誰かの役に立とうとすることとは直接は関係のないものだった。
僕は、自分の会社に出資しようとする投資家がいなくて本当によかったと思っている。
顧客と自分以外の誰かを喜ばせる必要がなかったのだから。僕はすべての努力を顧客のためだけに注ぎ込めた。
毎週のように電話が来るようになる
やがてCDベイビーにも、毎週のように、投資会社から投資のオファーをする電話がかかってくるようになった。僕はいつも、「結構です」と即答した。
「事業を大きくしたくはないのですか？」と尋ねられた。
僕は「いいえ、もっと小さくしたいんです。大きくしたくはありません」と答えた。
そう伝えると、毎回、そこで会話は終わった。
無駄遣いできるお金がなければ、無駄遣いはしないものだ。
僕にはプログラマーを雇うお金がなかった。だから本屋に行って、PHPとMy SQLに関する本を25ドルで買い、それを読みながら独学でコードの書き方を覚えた。
必要に迫られると、人は多くを学べる。
CDベイビーを始めてから数年経った後でも、僕はホームセンターで買ったコンクリートブロックの上に板を乗せただけのものを、デスクとして使っていた。コンピュータも自作した。
豊富な資金を得ていた友人の起業家たちは、僕が合計1000ドルで組み立てたのと性能的にはあまり変わらないコンピュータを買うために、10万ドルも支払っていた。彼らは、「最高のスペックのものが必要だから」と言っていた。
でもそれは、顧客により良いサービスを提供することにはつながっていなかった。
何をするにしても、大切なのは顧客を第一に考えること。
「事業を拡大するかどうか」「資金を調達するかどうか」「誰を昇進させるか」といった問題を検討するときには常に、「顧客にとって何が最善か」を基準にして決断すべきだ。
お金がなくてもできることはある
何を優先すべきかがわからないのなら、「私たちは、どうすれば一番お客様の役に立てますか？」と顧客に尋ね、自由に答えてもらおう。
そして、彼らの望みを満たすことに集中しよう。
「事業を拡大してほしい」と答える顧客はまずいないはずだ。顧客は企業に、「自分のほうをもっと見て、もっと良いサービスを提供してほしい」と考えている。
意外に思えるかもしれないが、既存の顧客へのサービスの向上に全力を注げば、ビジネスは成長する。顧客を喜ばせることだけを考えよう。
そうすれば、顧客が良い評判を広げてくれる。
「何か大きなことをしたいけれど、お金がないから動き出せない」という人（あなた自身を含めて）がいたら、要注意だ。
なぜなら、それはたいてい、誰かの役に立ちたいというよりも、大きなことをするというアイデアに夢中になっているだけだからだ。
誰かの役に立つからこそ、大きくなっていける。お金がなくても、誰かの役に立つためにできることはいくらでもある。
（デレク・シヴァーズ ： CDベイビー創業者、ミュージシャン）
