「今年はイベントを含め、10本はライブをやります」（ササキオサム）

　CDの売り上げ枚数が過去最高を記録し、コンビニや飲食店では有線放送がBGMだった1990年代。僕たちを救ってくれた「名ボーカリスト」のヒット曲誕生秘話！

　1997年、ミステリアスなサウンドで、ドラマ『FiVE』（日本テレビ系）の主題歌だった『ESCAPE』が大ヒット。オリコン1位を獲得し、一躍人気バンドとなったMOON CHILD。ほとんどの楽曲の作詞・作曲を担当したのが、ボーカルのササキオサムだ。

「ヒットを飛ばしてから、事務所と交渉してギャラは増えました（笑）。でも、なぜか売れる前のほうがね、楽しかった」

　ササキが音楽に目覚めたのは、小学4年生のころだ。

「テレビで、RCサクセションのライブを観たんです。“これになりたい！” って、（忌野）清志郎さんのまねをするところから始まりました。その後は、佐野元春さんに影響を受けて、5年生のころにはバンドスコアを買って、コピーを始めました。そのころはピアノで作曲してたんですよ」

　そして、MOON CHILDのバンド名の由来のひとつでもあるムーンライダーズに出会って、宅録を始めた。

「ダブルデッキでテープを再生しながら、外部入力で歌や楽器を入れて多重録音していました。旺文社が主催する『全国中学生テープ大賞』に応募して、作詞作曲部門賞をもらいました。商品は、百科事典とソニーのダブルラジカセのミニコンポでした」

　中学を卒業し、ギターを始めた。とにかく曲が作りたかったという。

「自分のなかでは、“スゴい、なんでこんなに曲が浮かんでくるんだろう” と思ってましたけど、いま思えば当時の音楽をけっこうパクってた（笑）。

　高校時代はG/Zacrt（ガルザカート）というバンドで、『イカ天』にも出たんです。審査員賞をもらいましたけど、作詞家の湯川れい子さんや、音楽評論家の萩原健太さんにはダメ出しされて、自信を失ったりもしました。

　当時はカセットテープでアルバムを作る趣味があって、大学進学のために20歳で上京するまでに、150曲くらい書いていました」

　上京してからは、雑誌でメンバーを募集して、音楽仲間の輪が広がっていく。

「『Player』のメンバー募集でバンドを組んで、1年くらい休止したりとか、いろいろ迷走していました。それでも、なんとか曲を作ってライブして、デモテープを作りました。

　ドラマーとその彼女がマネージャー的に売り込むぞっていうから、とにかくアー写も撮って、テープを80本バラまきました。3社から返事が来たんですが、面接を受けたら『長い目で育成します』とか言われて……。

　なかなか簡単にはいかないなと思っていたところに、最初の事務所の社長から連絡があったんです」

　すぐにデビューが決まり、スタジオに入ってレコーディングとなった。

「初めて人前でバンド演奏したのが、1995年の4月で、社長に声をかけてもらったのが10月ですから、そこだけは早かったですね」

　だが、終わりがくるのも早かった。1996年にメジャーデビューしたMOON CHILDは、『ESCAPE』のヒットからわずか2年後、1999年に解散する。

「やっぱり、ストレスが溜まりすぎちゃった。『ESCAPE』を超えるものを作らないといけないプレッシャーもあるし、まわりにいる大人がどんどん増えて、このバンドでやりたいことがわからなくなってくるんです。

　いまも続いているバンドの人たちは、そこを乗り越えているんですよね。バンドは終わっても自分はやっていける、ちょっと形を変えて、再デビューすればいいやと思ってましたけど……そんなに甘くなかった（笑）」

　ササキは2人組ユニット・SCRIPT（スクリプト）で再デビューすることになる。『劇場版 テニスの王子様 二人のサムライ The First Game』の主題歌『青春グローリー』がスマッシュヒットしたが……。

「再デビューのときは、外資系のレーベルだったんで、いろいろ厳しかったですね。ヒットしないと予算も削られますし、（前の所属レーベルである）エイベックスは予算あったんだな、やめなきゃよかったってちょっと思いました（笑）。

　その後は、元The Kaleidoscope の石田匠さんと『Ricken’s』ってユニットをやったので、僕は3回メジャーデビューしてるんです」

　2009年、最後に所属していた事務所をやめた。

「そこからは、ひとりでずっとやってます。自主制作してライブをやって。ひとりになっても、意外とできるなと思いました（笑）。アコースティックツアーで全国回ったりしてたんですけど、ちょっと疲れたから休もうかなって時期にコロナ禍が来て、ライブができなくなったんです」

　ちょうどそのころ、ササキに新しい活躍の場が広がっていく。

「10年くらい前、パチンコの音楽を担当したことがあったんです。その仕事をくれた方がアニメを始めて、劇伴を頼んでくれたんですよ。

　その深夜アニメの『ジャヒー様はくじけない！』（テレビ朝日系）から担当作品が続いて、かなり忙しくてライブの曲が作れない（笑）。

　今クールは『夜桜さんちの大作戦』（TBS系）という作品をやっています。2023年からは『千鳥の鬼レンチャン』（フジテレビ系）で音を外さないカラオケチャレンジ企画に、去年だけで3回出てますね。あれは、オフィシャルのホームページに直接依頼が来ました」

　作曲が大好きだった少年は、40年の経験を経て曲作りを生業とし、飄々と音楽業界をサバイブしている。「運がいいんですよ」とササキは笑う。

「2024年は頑張る予定なんです。2023年は4本ライブをやったんですけど、今年はイベントを含め、10本はやります。うわ〜、大変だなあ（笑）。

　秋からは劇伴も入りそうなので、それまでは自分の曲を頑張って作らないと……と言いながら、お酒ばっか飲んでるんですけど（笑）。2年後に控えるデビュー30周年までに、新しい作品を作って、ファンに喜んでもらいたいですね」

1971年生まれ　岩手県出身　MOON CHILDのほとんどすべての楽曲の作詞作曲を手がける。2024年5月6日にはsomeno kyoto（京都）でソロライブを、5月18日には下北沢CLUB251（東京）でバンドライブをおこなう