【生産者インタビュー】埼玉でワインを造る！会社員を辞めて「自家製ぶどうでワイン醸造」の夢を実現するまで
埼玉県でお茶・しいたけを生産する「貫井園」の貫井香織さんは、就農して16年目。栽培管理や加工品開発に精を出す日々ですが、お茶・しいたけではない新たな取り組みにも力を注いでいます。それが、「自家製ぶどうでワインを醸造すること」。ワイン造りは、文字通り"まったく畑の違う"事業でしたが、なぜ挑戦しようと思ったのか――そこにはいくつもの「転機」があったと貫井さんは語ります。2022年に商品化を果たすまでの軌跡と、これからの夢を聞きました。
貫井さんの実家は、お茶としいたけの生産・販売を手がける「貫井園」。貫井園で働きながら、ワイン用のぶどうを育て、オリジナルワインを造り販売をしています。そんな貫井さんですが、実は大学卒業後は、会社員として働いていたそう。
転機1：自分が何をしたいかを見つめ直して脱サラ→就農
貫井さんは貫井園の長女として育ちましたが、大学卒業当初は実家を継ぐ気はなく、都内の採用コンサルティング会社に就職しました。その後、PR会社に転職しましたが、30歳を目前に控えたころ、心境の変化が訪れたといいます。
「勤めていたときは、顧客の取り組みをサポートするのが仕事でした。だからかもしれませんが、自分自身が思いを込めて作ったものを、直接お客様の手に届けられる仕事がしてみたいと思ったんです。実家の農業が、まさしくそれでした」（貫井さん）
貫井さんの実家は、代々続く農家。父の義一さんは、原木しいたけ栽培の第一人者として数々の賞を受賞している。
こうして退職し、実家で就農した貫井さん。貫井園の主力であるお茶やしいたけの栽培技術を身につけながら、販路開拓や加工品開発などを手がけるようになりました。
転機2：感動のワインと出会ってしまった
そんな貫井さんに、またまた転機が訪れます。
「就農して1～2年が経ったころ、たまたま1967年産のボルドーワインを飲む機会があったんです」（貫井さん）
画像／PhotoAC
このワインが、間違いなく貫井さんの人生を変えました。
「わたしが生まれるより前に作られたワインですけど、これがもう驚くほど滑らかな味わいで。ワインって、時間をかけてこんなふうに変化するんだと、それまで気づかなかったワインの魅力に目覚めてしまったんです」（貫井さん）
この目覚めが「いつか自分でワイン用のぶどうを栽培して、ワインを造りたい」という夢につながります。
「漠然とした夢でしたけど」とはいうものの、以降、ワインスクールに通ったり、ワイナリーでのボランティアを体験したりという形で、ワイン道をまい進していきます。
転機3：畑がきた！苗がきた！ワイナリーとつながった！
そんな貫井さんに、3度目の転機が訪れます。管理者のいない畑を、貫井園で引き受けてもらえないかという話が舞い込んだのです。
「だったら、ぶどう畑にしたい」と動き始めた貫井さん。ところが、ワイン用のぶどうの苗が入手できないという事態に直面します。
「世界では、ぶどうの栽培と言えば、実はワイン用が主流。でも日本の場合、フルーツとして食べるぶどうがメインで、ワイン用ぶどうの苗木はそもそもの流通量が少ないんです。それなのに最近は、日本でワインを造る人も増えてきて、なかなか苗木が手に入りませんでした」（貫井さん）
それでもあきらめない貫井さん、会う人会う人に「苗木が手に入らない」と言い続けていたら、なんと知人を通して30本の苗木を譲ってもらえることに！まるで神さまが導いてくれたような出来事は、2016年のことでした。
夢を実現：はじめての収穫と醸造
こうして、家業と並行して、ワイン用ぶどうの栽培にも携わることとなった貫井さん。
「父も気にかけてくれますが、基本的にわたし一人で管理しています。知り合いにぶどう農家もいないし、栽培はほぼ独学です」（貫井さん）
ぶどう栽培は、とても手間がかかるといいます。
「薬剤の散布、雨風や鳥から実を守るための傘がけ、ネット張りなど、タイミングを逃さないように細かい作業が続くんです。それでも虫や鳥に食べられてしまうこともあるし、鹿も来るし（苦笑）」（貫井さん）
失敗したり不安を感じたりの日々でしたが、2018年、ついに初めてのワイン用ぶどうを収穫します。
黒ぶどうの『ピノ・ノワール』
白ぶどうの『シャルドネ』
「30kgほどでしたから、ワイナリーで仕込むような量ではないんです。でも、とにかくうれしくて、お付き合いのあるワイナリーに持ち込みました！」（貫井さん）
30kgではワイナリーの機材が使えず、手作業での醸造。それでも、20本前後のワインが出来上がりました。
「貫井園のぶどう100％で造ったスパークリングワインです。最初は試作品のようなものだったので、販売はしていません。ちゃんと販売できるようになったのは、2020年に収穫したぶどうからです。この年は木の成長などに伴って収穫量も100kgほどに増え、スパークリングワインが約80本できました」（貫井さん）
黒ぶどうと白ぶどうを合わせて造ったロゼのスパークリングワイン
ちなみに貫井さんのスパークリングワインは、ベースとなるワインに炭酸を注入して人工的に造るのではなく、酵母と糖分を追加して二次発酵させる伝統的な方式をとっているとのこと。二次発酵には、最低でも15か月以上の期間が必要だとか。
「自家製ぶどうでワインを造りたいと夢を抱き、初めて苗を植えたのが2016年。2020年に収穫したぶどうを1年半以上かけてスパークリングワインに仕上げて、2022年にようやく販売……いやあ、長かったですね（笑）」（貫井さん）
成長する過程をラベルに――ワインで思い描く未来
2018年の収穫量が約30kgだったワイン用ぶどうは、今では20倍ほどに。醸造ワインの本数も着実に増えています。
実は貫井さんが販売するワインのラベルには「2021」「2022」という数字がデザインされています。これは、ぶどうを収穫した年。「123.5」「351」とあるのは醸造した本数。さらに、ラベルの裏側にはその年の栽培に関する苦労や思いも記されています。
「年ごとに成長を感じてもらえるラベルにしたいなと思って」（貫井さん）
ワインの瓶を並べると成長の様子がわかるというのは、なんともステキなアイデアです。
「2022年までは収穫量が少なく、黒ぶどうと白ぶどうを混ぜてロゼにするしかなかったのですが、2023年はいよいよ黒ぶどうだけで赤ワインが造れそうなんです」（貫井さん）
他の醸造法を試したくなり、2022年産のぶどうはロゼのスパークリングではなくロゼワインにしたそう。
「スパークリング、ロゼ、そして赤。同じ畑で育ったぶどうが、味わいの異なるワインになります。食事のとき、今日はどれを飲もうかと選ぶ時間も楽しんでもらえたらうれしいですし、そんなワインをこれからも造っていきたいですね」（貫井さん）
お話を伺っている間、終始、笑顔を絶やさなかった貫井さん。貫井さんが育てたぶどうには、この笑顔の源であろうパワーや愛情がたっぷり込められているのだと思うと――まさしく貫井さんがやりたかった「自分が思いを込めて造ったものを、直接お客様の手に届けられる仕事」を実現されているのだなぁと感じました！
奥の深い、ぶどう栽培そしてワイン造りの世界…。貫井さんの夢は、まだまだとどまることはなさそうです。
貫井園
貫井香織さん
埼玉県生まれ。大学卒業後、コンサルティング会社、PR会社を経て、2008年に父親が経営する「お茶としいたけ 貫井園」に就農。原木しいたけ栽培において農林水産大臣賞を5度受賞の同園で働きながら、ワインに魅せられ、2016年に醸造用ぶどうの栽培を開始。2022年から、自家製ぶどうによる醸造ワインの販売を手掛ける。
2015年第10回さいたま輝き荻野吟子賞、2017年農業女子アワード「農業女子の知恵・夢部門」、2018年6次産業化アワード奨励賞を受賞。農業女子プロジェクトメンバー。
●貫井園ホームページ
http://www.nukuien.com/
●インスタグラム @nukuien
https://www.instagram.com/nukuien/
