ここのところ残念ながらシード落ちしているので、シードのレベルがどこにあるのか正直わからないんです。（新しい）靴の影響で1区間1分タイムが上がったことも間違いありませんので、優勝タイムも10時間50分切る時代になりましたので、だからどの辺がシード圏内なのかってなのかっていうのも正直わからないんですね。
むしろいつもシード権ギリギリのところにいる帝京の中野（監督）くんあたりに教えてもらいたいですね（笑）

箱根は今5区と6区の合計タイムで全て決まってるんです。過去5年間で5区と6区の合計タイム一番のチームが4回優勝してるんです。要するに5区6区がきっちり走らないと箱根は成り立たないんで、特にここ5年間は見ててそれが顕著に出てます。もう間違いなく靴の影響です。以前と違うのは前は5区でも6区でもラスト下って平地にはいるとみんな足がもたなくて、ガクガクなったんですけど、今はあの靴の影響でそれがないんです。だから下りも言い方悪いけど走力なくてもいけるようになりました。上りに関しましても、上りきってからも、あの靴の影響で脚が残ってますので、みんな国道1号の山頂から、以前は16分ぐらいかかったんですけど今上位チームは15分でゴールしますので。ですから下りも上りも靴の影響で大きく変わったなと思います。いわゆるカーボン入りのシューズだと、そんなに足にダメージがなく、もちろん特有のフォームを習得する必要はありますが、上れたり下れたりもう明らかに違います。

エース吉田礼志選手に関して
何よりも我慢強いんですよ。疲れたとかまず言わない子なんです。2年生の時だったかな。珍しくちょっと背中が痛いというので見たら帯状疱疹です。でも練習してました。服当たったら痛いだろうといったら、はい痛いです。大丈夫なのか、大丈夫です。練習しますと、1日も練習やすみませんでしたね。そういう性格もマラソンに向いてると思うんです。彼が背中で一生懸命やってる姿を、チームが見てて、何かそこにそのチームに対しての変化とか影響とかってそれは間違いなくありますね。

駅伝とは？
かつてウチが2区間で区間賞取ってもシードを取れなかったことがあって。私の恩師の沢木啓介先生（順天堂大学元監督）に、2つ区間賞を取ってシードを取れないなんて馬鹿かお前は。っていわれました（笑）忘れられないですね。そして駅伝の本質を教えてくれた言葉です。全員が区間9位で走ればシード権はとれます。9番狙って走ってもしょうがないんですけども、大きなブレーキさえなく自分の力を発揮すれば、10位以内は決して無理じゃないんで、そこが一つうちの目指すところかなと思ってます。

取材：長谷川