掲載：THE FIRST TIMES

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■「みんなちょっとだけ変わっているよね？　ノーマルだとしても実はノーマルなんかじゃない。私たちはみんな、自分の人生を生きている。そうだよね？」 （マナ）

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9月22日にセルフタイトルアルバム『CHAI』を全世界同時リリースしたCHAIが、新作リリース日から北米/メキシコツアーを開始。シアトルやロサンゼルスなどソールドアウト公演も続出している。
このたび、現地時間9月29日に行われたロサンゼルス公演のライブレポートが到着した。

【ライブレポート】
開場時刻午後9時半から30分ほど遅れて会場に到着したのにもかかわらず、会場前にはまだ数10名の人々が列を成していた。混雑をかき分けるようにチェックインして入場すると、グッズを求める行列やコンサートフロアの開門を待つ人でラウンジにパンパン。観客は20～30代が中心。白人、ヒスパニック系、アジア系が混合していたが、パステルピンクが似合いそうな柔らかな、そして小洒落た人が多い。

出演予定時刻から15分ほど遅れて最新作にしてセルフタイトルの『CHAI』のオープニング、「MATCHA」でキックオフ。メタリックピンクな帯が垂れ耳うさぎの用に結われたヘッドギアが特徴的なコズミックなドレス姿で4人がステージに現れた。マナ（Vo、Key）とカナ（Vo、Gu）が曲の終盤でヨガのポーズを想起させるような合掌とお辞儀をした瞬間、「ZEN」（欧米では無念無想の精神などをいう）がよぎり、超満員のオーディエンスは一気にCHAIワールドに引き込まれていった。

ファットでタイトなリズムを繰り出すユウキ（Ba、Cho）とユナ（Dr、Cho）に、かわいいボーカルと対照的な大きなモーションのレイヤーの心地良さに体が否応なく反応。これまでよりもグルーヴィーな楽曲がさらに増えた印象の『CHAI』の楽曲はライブの躍動感が加わるとますます魅力が増す。

「みんなちょっとだけ変わっているよね？　ノーマルだとしても実はノーマルなんかじゃない。私たちはみんな、自分の人生を生きている。そうだよね？」 というマナの言葉に大きな歓声で共鳴する観客に放ったのは、最新作からまさに彼女たちが提唱する“NEOかわいい”の最新ステイトメントソング「NEO KAWAII, K?」。

そこから「We The Female!」「クールクールビジョン」「ハイハイあかちゃん」「END」は文字どおり一気に畳み掛けて底なしのスタミナとパッションが炸裂させた4人。そのまま本編が終わりを迎えるかと思いきや、ユナのほんわかしたトークを挟んでスウィートなミッドチューン「Donuts Mind If I Do」で優しくフィニッシュ。

アンコールを求める絶叫やCHAIコールの歓声に応えて再びステージに現れて最後に披露したのは代表曲「N.E.O.」と、WINKの「淋しい熱帯魚」の振り付けを取り入れたようなダンスに思わずクスリとしてしまった『CHAI』のラストに収録されている「KARAOKE」。

つまり、ライブ全体を最新作で包み込むような構成で、もっといえば演奏した全18曲中実に8曲も新作から披露。ヒットソングだけ盛り上がる観客も珍しくなくなってきたアメリカのオーディエンスの傾向を度外視したのは最新作に対する自信の表れだろう。

実際、ダンスにおける一挙手一投足、言葉の一つひとつを取ってみても彼女たちからはアーティストとして自信が漲っていて、ネオかわいいよりもネオカッコいいと表現したくなるようなオーラを感じた。カワイイバンドと思って観にいくと火傷するほど熱い演奏にロックオンされ、期待以上に心をアップリフトしてくれるCHAIのライブが早くも恋しい。

TEXT BY Aya Miyahara

なお、CHAIは、2024年1月から国内16都市を廻る全国ツアー『We The CHAI Tour!』を開催することを発表。10月4日12時よりチケットのファンクラブ「ピンクラブ」会員先行予約が開始する。

ライブ情報
CHAI JAPAN TOUR 2024「We The CHAI Tour!」
2024年
01/28（日）北海道・札幌cube garden
01/31（水）静岡・静岡UMBER
02/02（金）香川・高松DIME
02/03（土）広島・広島4.14
02/09（金）福岡・福岡BEAT STATION
02/11（日）鹿児島・鹿児島SR HALL
02/15（木）京都府・KYOTO MUSE
02/17（土）石川・金沢AZ
02/18（日）新潟・新潟GOLDEN PIGS RED STAGE
02/22（木）埼玉・HEAVEN’S ROCKさいたま新都心
02/24（土）茨城・水戸LIGHT HOUSE
03/01（金）宮城・仙台darwin
03/02（土）福島・郡山Hip Shot Japan
03/08（金）大阪・梅田Banana Hall
03/09（土）愛知・名古屋JAMMIN’
03/12（火）東京・六本木EXシアター

リリース情報
2023.09.22 ON SALE
ALBUM『CHAI』

CHAI OFFICIAL SITE
http://chai-band.com