｢iモードとは違う｣､NTT幹部が語る6G覇権の野望
6G時代の通信覇権を狙うNTT。その要となるIOWN構想を指揮する川添副社長は「長い時間をかけてきた基礎研究が強みとなる」と意気込む（撮影：尾形文繁）
NTT肝煎りの巨大プロジェクトがついに動き出した。光を使った新技術「IOWN構想」だ。2023年3月に初のサービスとして、低遅延通信であるAPN（オールフォトニクス・ネットワーク）の提供を開始した（詳細はこちら）。
IOWN構想で見据えるのは、2030年頃をメドに商用化が始まると見込まれる次世代通信規格「6G」でのゲームチェンジだ。NTTが強みを持つ光の技術を基にした通信規格を普及させ、5Gでは後塵を拝した国内外での通信覇権を握ることを狙う。
過去に「iモード」などを世界展開へとつなげられなかったNTTに勝ち目はあるのか。IOWN構想を統括する、NTTの川添雄彦副社長を直撃した。
「仲間作り」は順調に進んでいる
――NTTはこれまで「iモード」や「NGN（次世代ネットワーク）」のような新しい技術・サービスを世界に広められませんでした。それらの敗北から何を学び、IOWNにどう生かしているのでしょうか。
得てして事業者は1つの大きな完成形を作ってから展開していこうとしがちで、iモードもそうだった。システムからアプリケーション、端末に至るまで完成させたうえで、それを海外に持っていこうとした（結果、世界展開に失敗した）。
今回、IOWNはそういう戦い方をしない。多くの人たちが関わり、コラボレーションで作り上げていく「オープンイノベーション」の形を採用した。iモードなど過去の事例とは、違ったアプローチをとっている。
――オープンイノベーションにしたことで、足元ではどんな成果が出ていますか。
構想を推進する「IOWN グローバルフォーラム」には、国内外で100を超す企業が加盟している。議論を進める中で、IOWNのユースケースの提案もいろいろと入ってきている。
例えば、車の電気信号を伝達する金属「ワイヤーハーネス」を光ファイバーに置き換えれば、軽量化や情報伝達を速めることが可能となる。こうした提案はNTTではなく、トヨタ自動車といった自動車業界の加盟企業から上がってきたものだ。
――フォーラムには、アメリカのマイクロソフトなど海外IT大手企業のほか、KDDIや楽天モバイルといった国内の競合キャリアも入っています。
想像を超えるほど、多岐にわたる産業界の企業が入ってきた。自動車業界や銀行業界のほか、味の素など食品メーカーも入ってきている。
当初はICT業界が多いかと思ったが、予想よりも広がりが大きかった。IOWNを推進する仲間作りという意味では、非常に順調にいっている。
――一方で、最大の課題は何だと見ていますか。
この大構想は各企業が連携して助け合いながら、役割分担を決めていく必要がある。その組み合わせをどうするか、という点だ。
各企業には事業計画があるので、それに基づいて展開することになる。そのすり合わせが今後いっそう重要になってくるだろう。
川添雄彦（かわぞえ・かつひこ）／1961年生まれ。1987年早稲田大大学院理工学研究科博士課程前期課程修了後、NTT入社。2016年サービスイノベーション総合研究所長、2020年常務執行役員研究企画部門長などを経て2022年より現職（撮影：尾形文繁）
――IOWNの脅威となるような存在として、どんな企業などを想定しているのでしょうか。
フォーラムに加盟していない企業も同様に、光の技術は今後非常に重要だという結論に至ると思う。そのときに、（光技術を使った通信規格などの）「似て非なるIOWN」が出てくるかもしれない。
その前にオープンイノベーションを進めてユースケースを作り、IOWNの技術を多くの人に使ってもらえるようにしたい。
6Gでまったく違う世界に持っていきたい
――例えば中国のファーウェイは、5Gをより洗練させた「5.5G」を提唱しています。光などの技術を使って低遅延などを実現するもので、IOWNに通じるものがあります。
それも似て非なるIOWNのうちの1つだ。ただ、今のところ（類似する技術、サービスで）ファーウェイ以外は思い浮かばない。
「5Gがいい」というのは、（関連特許数の多さなどの点から5Gの覇権を握る）彼ら勝者の論理だ。彼らは連続性を持たせたいが、チャレンジャーであるNTTをはじめとする日本勢は、6Gでまったく違う世界に持っていきたい。
僕らとしては、ファーウェイが5.5Gにお金をいっぱい使ってくれるのはありがたい。その間に僕らは6Gに行くので。別に5Gにこだわらなくても、6Gがよかったら6Gに行こうと思わない？
――ファーウェイに限らず、GAFAなど世界のIT大手はNTTを超える莫大な研究開発費を投じています。そうした中で勝ち目はあるのでしょうか。
長い時間をかけて基礎研究をやっていることが強みとなるだろう。例えばNTTでは、光の研究は1960年代からやっている。
足元の金額だけを比較すれば負けているが、蓄積としてみれば、とても大きい金額を投じている。それに技術というものは必ずしも、お金があるからできるわけじゃない。長い年月と経験に基づいて、新しい真実を発見、実現できる側面もある。
――IOWN構想は1.0、2.0、3.0と順を追うごとに、より品質の高いサービスが投入される予定です。3月に提供を始めたAPNサービスは1.0に位置付けられますね。
次に待っているのは2025年度に提供予定の2.0だ。この段階で光電融合技術（編集部注：光と電子が融合したチップを実現するもので、高速演算と電力消費量の低減を可能とする）を本格的に取り入れて、1.0ではできなかった消費電力の引き下げを実現していく。
2029年度をメドとする3.0では、光電融合技術がデバイスから端末の中まで一貫して使用され、電力使用量削減などの性能はさらに高まる。これを国内外へ広めていく。
澤田会長の「信念」から学んだこと
――IOWNは、NTTの澤田純会長と川添副社長が二人三脚で練り込んできました。構想を立ち上げるに当たって、別の企業の事例も徹底的に研究されたのですか。
そもそも（NTT研究所でインターネット関連などの研究に携わってきた）私自身がそういう仕事をしていた。
研究したというより、自身で経験してきたことがベースにある。（他の企業の事例で特に研究したものは）とくにない。
――澤田会長はスピード感のある経営スタイルが特徴で、せっかちな性格でも知られています。お尻を叩かれることもしばしばあるのでは？
いやもう、お尻を叩かれるどころか……（笑）。
澤田がすごいのは、つねに先をみて、できることはすべてやりつくすという信念で仕事に当たっているところだ。その指導をいただきながら、ベストを尽くすべきだと思っている。
時間はやはり重要で、時間がかかると競争で負ける可能性はある。時間軸の目標は定めたが、場合によってはそれを前倒しで進めていきたい。一方で島田明社長からは、IOWN 1.0、2.0、3.0の各ステップを確実に、マーケットインの発想で進めることが非常に大切だ、と言われている。
（ 高野 馨太 ： 東洋経済 記者）
