勝みなみさん、西村優菜さんらが挑んだ米ツアーQシリーズに思うこと【原田香里のゴルフ未来会議】
さて、今週の話題はQシリーズと呼ばれる米ツアーのQTファイナル。3人の日本人選手が挑んでいたのは、ゴルフ好きの方ならご存じかもしれませんね。勝みなみさん、西村優菜さん、そして識西諭里（おにしゆり）さんの3人がプレーしたのは、前半と後半で4日間ずつの合計144ホールの長い長い戦いでした。
前半戦を終えて75位までが後半に進めるのですが、3人は揃って後半もプレーすることができました。前半のスコアが、そのまま後半に持ち越されるフォーマット。後半をプレーした75人のうち45位までが米女子ツアーのメンバーになることができるのですが、20位タイまでに入らないと出場できる試合がとても限られてしまう厳しい戦いです。
結論から言うと、勝さんが5位、西村さんが24位でツアーメンバーになることができました。けれども、ホールアウト後の反応は両者正反対。勝さんが笑顔だったのに対し、西村さんは号泣しながらテレビのインタビューに答えていたのが印象的でした。やはり20位以内に入って米ツアーを主に戦いたい気持ちが強かったからでしょう。
勝さんは、アマチュアだった高校1年生のときに日本ツアーで優勝し、3年生までアマチュアとして主催者推薦などでツアーでの経験を積んでプロ入り。その後は、昨年、今年と日本女子オープンで連覇するなど7勝を挙げ、満を持しての挑戦でした。
シーズンの早い時期から米ツアー挑戦を口にしていた勝さん。本人に詳しく聞いたことはありませんが、じっくりと準備をして満を持してのことだったのではないでしょうか。その証拠に、5位で8ラウンドを終えた後「ここ何年間かトレーニングをちゃんと積んでやってきた結果が、今日のスコアとか4日間のゴルフに出たんだと感じました」と、笑顔で話していました。
2週間にわたるQシリーズは、前半の72ホールがふたつのコースを使い、後半はコースが変わります。練習ラウンドも3つのコースをそれぞれしなくてはならず、本戦は合計8ラウンド。まず体力が続かなければ話になりません。特に勝さんと西村さんは日本ツアー最終戦終了後、すぐに渡米してプレーしたこともあり、とてつもない体力が要求されたことでしょう。
8日間を18アンダーでプレーした勝さんは、持ち前の飛距離を十分に生かしていました。コースがウエットでランが出ず、みんなが苦しんでいるときは特に、アドバンテージになっていました。
プロになってから変えたスイングを、もともとの自分のものに戻そうという努力を続けてきていたことも知っています。アスリートには常に「進化しなくちゃ」という気持ちがどこかにあります。それが強すぎて、せっかくいいものを持っているのに、失ってしまうということも珍しくありません。
勝さんのように自分の個性に改めて気がつき、取り戻そうと考えることができるのは、しっかりと自分を持っているからでしょう。それを貫いているところに、勝さんの強さがあります。来年の活躍に期待したいですね。
西村さんは、本人も口にしていたように飛距離的に少し苦しいところがあったようです。そこに苦しむあまり、グリーン周りやパッティングなど、自分のいいところを生かすことができなかったのではないでしょうか。後で考えれば気がつくはずですが、目の前のプレーでいっぱいのときには、なかなかそんな風に視野を広く持つのは難しいのです。日本の複数年シードも持っているので、出場できる試合や下部ツアーに出ることもできますが、どんな決断を下すのか見守りたいと思います。
識西さんは75位で残念ながらメンバーになれませんでしたが、欧州ツアーのQTも受けると聞いています。日本のプロテストも不合格だったため「できるだけ試合に出られるようにしたい」とのこと。アスリートは試合に出て結果を残すことが大切です。試合でなければ磨けないところがあります。あちこちでプレーするのは大変だと思いますが、ぜひ、試合を求めてプレーを続けて、結果につなげてほしいと思います。
世界のトップレベルの選手が集まるフィールドを求めてQシリーズでプレーした3人の志が、将来、どんな形で花開くのか。長い目でじっくり見せていただきたいと思っています。
1966年10月27日生まれ、山口県出身。名門・日大ゴルフ部にで腕を磨き1989年のプロテストに合格。92年の「ミズノオープンレディスゴルフトーナメント」でツアー初優勝。93年には「日本女子プロゴルフ選手権大会」、「JLPGA明治乳業カップ年度最優秀女子プロ決定戦」勝利で公式戦2冠を達成。通算7勝。その後は日本女子プロゴルフ協会の運営に尽力し21年3月まで理事を務めた。
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