G大阪加入内定の“静学10番”橋隆大。見違えた高校３年間での変化と成長「今は全部自分がやるメンタルがある」

　３年間で見違えるようになった。プレーはもちろん、精神的にもタフになり、今では誰からも頼られるエースとなった。身長は155センチしかないが、その存在感は計り知れない。

　静岡学園で10番を背負うMF郄橋隆大（３年／G大阪加入内定）が高校最後の冬に向け、調子を上げている。その証が、10月23日に行なわれたU-18高円宮杯プレミアリーグWESTの19節・東福岡戦のパフォーマンスだ。

　チームは序盤から相手のハイプレスに苦戦し、中盤からパスをつなげなかった。右サイドハーフで起用された郄橋に良い形でボールが入らず、パスを受けても単独突破をせざるを得ないケースがほとんど。それでも、得意のドリブルに持ち込み、局面の打開を図ろうとする姿勢が随所に見られた。

　０－１で迎えた後半もチームは低調な出来に終始。川口修監督も「プレッシャーに屈して何もできていない」と嘆くほど、らしくないイージーなパスミスもあって攻撃の形が作れない。流れを変えられないまま時計の針は進み、残された時間が10分を切る。そこでこの苦境を打破したのが、郄橋だった。
 
　81分、ゴール前で仕掛けると、相手DFが素早く寄せてきた。３人に囲まれたが、なんとかキープして右足を振り抜く。ミートしたとは言い難いシュートだったが、ボールは相手DFに当たってゴールに吸い込まれた。

「途中から低い位置からでも仕掛けるようにして、少しずつリズムができてきていた。そのなかでのシュートでしたが、気持ちで押し込むような感じでしたね」（郄橋）

　泥臭く奪った渾身の一撃。チームに勝点１をもたらす活躍を見せた郄橋に対し、指揮官も賛辞を贈った。

「今日はどう考えても郄橋に救われたゲーム。郄橋のところでしかチャンスが作れない。それは寂しい話なんですけどね…」（川口監督）

　思い返せば、入学した頃は線も細く、武器のドリブル以外は未熟な選手だった。得意なプレーができなければ、ゲームから消えてしまう時間帯も多かった。
 
　ピッチ外では、お調子者のムードメーカーというイメージだったが、今年に入ると、雰囲気が少し変わったように思えた。シーズン開幕前の２月、筆者が学校の練習場を訪れると、仲間に厳しい声を掛ける郄橋の姿があった。

　ただ、根底にある盛り上げ役の部分は変わらない。「静かなのは嫌。もっとワイワイして欲しいし、なんで乗ってくれないんやって思うこともあるんですけどね。とにかくチームカラー的にも今年は大人しい」という仲間の性格を踏まえ、盛り立てるために今まで以上に声を出すようになった。