かつてハイオク指定の軽自動車がいた…「究極の軽」と比喩されるスバル渾身の1台とは
スバル プレオとは？
現在のスバル プレオプラスはダイハツ ミライースのOEM車両です。しかし、プレオはかつてスバルが独自開発した車。1998年に登場した初代スバル プレオは、ヴィヴィオのプラットフォームを流用したやや全高が低めのワゴンとして投入されました。
パワートレインを含むほとんどが先代にあたるスバル ヴィヴィオからの流用で構成されているため、プレオの足回りは前後ストラットの4輪独立サスペンションで、エンジンは660ccの4気筒SOHCエンジンです。トランスミッションは当時まだ珍しかったCVTが設定されるなど、ライバルに対して各部の性能が優れる点が特徴です。
しかし、やや変則的な構成であるうえ設計の古さもあって、ダイハツ ムーヴやスズキ ワゴンRなどがひしめく軽トールワゴン全盛の時代にあって、どうしてもプレオの競走力は不足気味でした。
スーパーチャージャー搭載の軽ワゴン「プレオ RS」
スバル プレオのグレードラインナップにはRSと名付けられたグレードが存在していました。外観の違いは専用のフロントバンパーとリアスポイラーが装着された、いわゆるスポーティグレードです。しかしその中身は、なんとも冴えないプレオのなかにあって異様な存在感を放っていました。
プレオRSに搭載されるエンジンはヴィヴィオのホットグレードである最終型RX-Rから流用された、64PSの660cc直列4気筒DOHCインタークーラー付スーパーチャージドエンジン。5速MTに加えて当時は他に類を見ない7段マニュアルモード付CVTモデルが組み合わされ、専用にチューンされた前後ストラットの4輪独立サスペンションはそのままに、リアブレーキはディスク化されています。
スーパーチャージャーは、エンジンのクランクシャフトの回転を利用して過給するため、ターボのように過給圧が高まるまでの加速ラグが発生せず、排気量が拡大されたような余裕のある走行フィールに変化します。
しかしその高トルクが仇となり、プレオRSはアクセルを踏み込んだ瞬間から強烈に加速を始め、意識せずにペダル踏み込もうものなら簡単にホイールスピンするため、危ないという声も聞かれるほど異色の存在でした。そして、このプレオRSは、ヴィヴィオ RX-Rと同様に指定燃料がハイオクであることも特筆点です。
なぜ軽ワゴンにハイオクを？
ハイオクガソリンはレギュラーガソリンはリッターあたり10円ほど燃料単価が高くなるため、自動車メーカーは純スポーツカー以外、極力レギュラー仕様とします。経済性を優先すべき軽自動車ならなおさらです。
とはいえ、過去には軽自動車にもハイオク指定の車も存在します。同じエンジンを搭載するスバル ヴィヴィオはもちろん、スズキ アルトワークスの一部グレードなどはハイオク指定となっていましたが、これまでハイオク指定の軽ワゴンは存在しませんでした。
プレオは、WRC（世界ラリー選手権）で優勝したヴィヴィオの後継車であり、RSはそのスポーツグレードを名乗る以上、スバルは妥協できなかったのでしょう。プレオにはレギュラー仕様の低過給圧スーパーチャージドエンジンをラインナップしていたのにも関わらず、スバルはハイオク仕様のエンジンを載せてしまいました。その結果誕生（爆誕）したのがスバル プレオRSです。
プレオRSはレガシィツーリングワゴンGTと同じ
スバルにはもう一台、プレオRSとよく似た車があります。それはワゴン車に高性能4WDと2.0Lシーケンシャルツインターボエンジンを搭載し、最終的には280PSまでパワーアップさせた2代目レガシィツーリングワゴンGTです。
スバル レガシィツーリングワゴンGTは大ヒットしたものの、収益性が低い軽自動車で過剰ともいえる性能が与えられたプレオRSは収益に結びつくはずもありません。そして、その過剰なまでのこだわりと情熱のおかげで、その後も収益を上げられず、スバルが軽自動車開発から手を引くことになったのは誰もが知る所です。
しかし、手持ちの武器を組み合わせ、一切の妥協なく、他社がやらないことを実行するのが、良くも悪くもスバルの持ち味です。それがもっとも色濃く反映されたプレオRSは、軽自動車の歴史に残る伝説の1台といえるでしょう。
