日本人Ｊリーガーで最も得体の知れぬ大物感を発露させている選手。今年中に30歳を迎えるというのに、目にまぶしく映る選手。「やっぱりモノが違う」と、観戦するたびに筆者の期待値を上げている選手。横浜Ｆ・マリノスの宮市亮はいま、目を離すことができない選手になっている。森保一日本代表監督が選出し損ねている国内組は多々存在するが、彼もそのひとりに加わりつつある。

　昨秋の名古屋グランパス戦がＪリーグデビューだった。「復帰戦」ではないところに、この選手の特異性が見て取れる。高校（中京大中京）卒業後、アーセナルに入団。アーセン・ベンゲルに気に入られて欧州に渡った選手といえば、もうひとり、宮市の高校の４学年先輩にあたる伊藤翔がいるが、宮市はその後を追うように欧州に渡った。グルノーブルが入団先だった伊藤に対し、宮市はアーセナルからフェイエノールトへのレンタル移籍を経て、再びベンゲルのもとでプレーした。


京都サンガ戦では２アシストで勝利に貢献した宮市亮（横浜Ｆ・マリノス）

　Ｊリーグを経由せず、高校を卒業してそのまま欧州に渡るケースは、当時の日本サッカー界において画期的な出来事だった。冨安健洋がプレーする現在より、数段強かった頃のアーセナルである。

　19歳でプレミアリーグデビュー。チャンピオンズリーグ（CL）2013−14シーズンにも２試合出場した。日本代表（ザックジャパン）にも19歳で選出された。アゼルバイジャン戦（2012年５月）で香川真司と交代でピッチに立っている。さらに、ボロツラウ（ポーランド）で行なわれたブラジル戦（同年10月）では、終了間際、清武弘嗣と交代で出場している。

　日本サッカー期待の星だった宮市だが、その後はケガに泣くことになる。18歳で欧州に渡り、昨年帰国するまでのおよそ10年間で、出場した試合数は110余りにとどまる。ケガを惜しみたくなる選手は数多くいるが、宮市はその筆頭格だろう。

　昨季、横浜FMでＪリーグデビューを果たしたものの、出場機会は途中交代のみ２試合、計41分に終わった。今季の初出場は、開幕４試合目にあたるヴィッセル神戸戦（３月２日）。後半17分まで計62分のプレーだった。

新人選手のようだった29歳

　筆者はその時、これまで現場で宮市のプレーをじっくり見た記憶がなかったことに気づかされた。「これがあの宮市か」と、伝説の選手に遭遇したような感激を味わうことになった。観衆も同様だったのではないか。宮市にボールが渡ると、スタンドには何とも言えぬどよめきが広がった。

　理由はパッと見、断然、速かったからだ。ボールを受けて踏み出す一歩目の推進力にまず目を奪われた。モノが違う。搭載しているエンジンが違う。高級車を見るような踏み出しだった。

　とはいえ、光っていたのは単品としての魅力で、周囲との絡みでは円滑さに欠けた。淡泊さも露わになった。試合慣れしていない新人選手にそっくりだった。潜在能力の高さがうかがえる初心で荒削りな29歳。キャラクターと年齢にギャップを抱える宮市について、筆者は当初、懐疑的な目を向けたのも事実だった。

　ところが、ケヴィン・マスカット監督の評価は違った。こちらより高かった。宮市を我慢強く使った。それに呼応するように、宮市のプレーも熟れていった。

　マスカット采配は、とにかく多くの選手に出場機会を与えようとする。アジアチャンピオンズリーグ（ACL）に出場していることもあるが、出場時間をできるだけ多くの選手でシェアしようとする。４月にベトナムで集中開催されたそのACLグループリーグ（Ｈ組）では、６試合で実に24選手を起用している。J1リーグ18チーム中、スタメンとサブの間の境界線が最も鮮明ではないチームという特徴が、このACLでも浮き彫りとなった。

その結果、宮市のACLにおける出場時間は24選手中９番目に上昇。自らが備える潜在能力を、試合を重ねるごとに発揮させていった。右ウイングから左ウイングにポジションを移すと、より好プレーを見せた。

　Ｊリーグ初ゴールは、５月18日に行なわれた浦和レッズとのアウェー戦の前半30分に生まれた。くさびに入った１トップ、アンデルソン・ロペスから左45度でボールを受けると、クロスボールを送ると見せかけて、ファーポスト内側に巻くようなシュートを蹴り込んだ。

直近では横浜FMで最も出場時間が長いアタッカーに

　その速さを警戒したのか、対峙したDFアレクサンダー・ショルツは、宮市がキックモーションに入ろうとしているにもかかわらず、身体を寄せることができなかった。ショルツとの間にできた距離に、宮市の大物ぶりを見た気がした。

　この浦和戦の宮市は、アンデルソン・ロペスが挙げた２点目のゴールにもアシスト役で絡んでいる。さらに言えば、小池龍太がアシストした水沼宏太の先制ゴールも、宮市はそのひとつ前の段で関わっていた。アイスホッケーならば、ダブルアシストとして記録されるプレーである。

　中２日で行なわれたアビスパ福岡戦（５月21日）は後半21分からの途中交代出場に終わったが、さらにそこから中３日で行なわれた京都サンガ戦（５月25日）では、小池龍太と松原健がマークした２ゴールをいずれもアシスト。周囲との絡みが飛躍的に改善していることを示す、これは何よりの証になる。その結果、宮市は横浜FMのアタッカー陣にあって、直近３試合で最も出場時間が長い選手に昇格した。

　競馬では「本格化」という言葉が使われることがある。低迷から抜けだし、最盛期に向かう姿を「この馬は本格化してきた」などと言うのだが、現在の宮市はまさにそんな感じだ。

　29歳の選手といえば、一般的にはピークを迎えた状態にある。だが、宮市の場合はマックス値が見えないので、いまがピークかどうか、わからない。底が割れていない状態にある。使い減りもしていない。あまりにも長い時間、ケガで休んでいたので、身体に疲労感が見られない。いまが何歳なのか、一見、わからない状態にある。ここから大化けが期待できそうな、可能性を抱かせる。

　伊東純也、浅野拓磨、前田大然、古橋亨梧。６月に親善試合４試合を戦う日本代表メンバーのなかで、スピード系のアタッカーと言えば、この４選手の名前が挙がる。横浜FMにも仲川輝人という、100メートルを10秒台で走りそうな俊足が控えている。

　彼らに総じて言えるのは、小兵であることだ。このなかでは176センチの伊東が一番の長身選手ということになる。一番の自慢はスピードに加え、やはり俊敏性や巧緻性になる。

　だが、宮市は同じスピード系でも、彼らとは一線を画す。上背が183センチある。ガタイがいい大型選手で、馬力がある。搭載しているエンジンの排気量に優れるので、スピードに迫力がある。滑らかさと安定感もある。

　カタールＷ杯の日本代表選考レースを競馬にたとえるなら、いまは最終の４コーナーを回った段階だ。宮市はこれまでその最後方に沈んでいた。誰からも代表候補とは見られていなかった大穴だ。それが潜在能力を活かし、いま、じわりと追い込む態勢に入っている。

　これまでの悲運続きだったそのサッカー人生を考えると、届いてほしい選手のひとりになる。一発大逆転はあるのか。密かに期待したい。