小田急EXE｢いちばん地味な｣ロマンスカーの実力
小田急電鉄のロマンスカー30000形「EXE」（記者撮影）
「ロマンスカーじゃない」と駅で子供が泣いた――。このような“不名誉”なエピソードが付きまとう小田急の特急用車両がある。
1996年にデビューした30000形「EXE」。箱根特急として観光客を運ぶだけでなく、ビジネス需要にも対応する期待を背負い誕生した車両だったが、ロマンスカー最大のセールスポイントである「展望席」がないことなどから、子供たちには不人気だったようだ。
その後、世界的に活躍する外部デザイナーを起用して、展望席と連接台車という小田急のフラッグシップ特急の伝統を復活させた“白いロマンスカー”50000形「VSE」の開発につながる。
「ロマンスカーじゃない」のか
EXEはロマンスカーとしては6代目の位置づけで、先輩車両には3000形「SE」（1957年）、3100形「NSE」（1963年）、7000形「LSE」（1980年）、10000形「HiSE」（1987年）、20000形「RSE」（1991年）がある（カッコ内はデビュー年）。連接車はSE車、展望車はNSE以降のロマンスカーの伝統で、JRに直通するRSE以外に採用されてきた。
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小田急によると、愛称のEXEは「Excellent Express（素敵で優秀な特急列車）」にちなんで名付けられた。ほかのロマンスカーは「Super Express」を略した「SE」を用いているが、EXEはそれらと一線を画した格好だ。
違いはほかにもある。鉄道友の会が前年にデビューした最優秀車両を表彰する「ブルーリボン賞」の第1回は1958年のSE車。小田急ロマンスカーのために創られたような賞だったが、歴代車両のうちEXEだけが選ばれていない。EXEのあと、VSE（2005年）、60000形「MSE」（2008年）、70000形「GSE」（2018年）は漏れずに受賞している。
EXEは登場から30年が経過していた3100形を置き換える目的で開発された。10両編成を6両と4両に分けて、連結したり切り離したりしてフレキシブルに運用できるように、分割したときの片側の先頭車両は自動ほろ装置が付いた貫通タイプになっている。10両編成の座席定員は588人と、従来に比べ3割ほど増えた。
重厚感ある座席が並ぶEXEの車内（記者撮影）
小田原―箱根湯本間の箱根登山鉄道線は、新宿―小田原間より乗り入れられる編成の長さが短い。このため、新宿―小田原間を10両編成で走り、小田原で4両を切り離して6両で箱根湯本に乗り入れられるようにした。また、新宿を出発した10両編成を途中の相模大野で分割して6両を箱根湯本へ、4両を片瀬江ノ島へと方面別の運用も可能にした。1999年、帰宅時間帯の特急「ホームウェイ」が運行を開始するとその主役を任されることになった。
ゆったりとした印象の車内
当初から通勤での利用を想定したEXEの座席は重厚感あるゆったりとした印象のバケットシート。シートピッチは1000mmとした。
「展望席」はないが前面の展望は悪くない（記者撮影）
天井の間接照明のほか、荷物棚の下にも照明が直線的に並んでいて、ワクワク感があふれるレジャー需要よりは、帰宅時間帯の夜の利用が似合うクールな雰囲気が漂う。ロマンスカー伝統の展望席は備えていないが、非貫通タイプの先頭車両の場合、運転席越しに「前面展望」を十分楽しむことができる。
技術面では、1両全部の座席をスイッチ1つで回転させる装置を備え、終着駅での折り返し作業を省力化した。同社特急車両で初めてのVVVFインバータ制御装置や、航空機のような真空式トイレなど最新の技術も取り入れている。2012年には私鉄有料特急で初となる公衆無線LANサービスを導入した。
そんなEXEに転機が訪れたのは登場から20年が経過した2017年。外観と内装を大幅にリニューアルして愛称を「EXEα（エクセアルファ）」に変更した。デザインはEXEの後に登場したVSE、MSEと同じく「岡部憲明アーキテクチャーネットワーク」が手がけた。2022年4月時点でEXEのままなのは10両編成7本のうち2本のみとなっている。
EXEをリニューアルした「EXEα」（記者撮影）
EXEαには、最初の1編成を除いて窓側席に電源コンセントを設置した。また、外国人観光客（インバウンド）の需要拡大に対応して荷物収納スペースを確保。トイレは和式を廃止して「ゆったりトイレ」の設置や温水洗浄機能付き便座の採用といった改良を加えた。環境面は省エネ効果が高いという「フルSiC適用VVVF制御装置」を特急車両として初めて採用。主電動機は全密閉式として低騒音化した。
「いい車両なのに、かわいそうだな」
岡部憲明氏はEXEについて「非常にいい車両なのだけど、子供たちにはロマンスカーじゃないと言われ、かわいそうだなと思いながら見ていた」と話す。リニューアルで、駅構内などの暗いところでも明るく映えるシルバーの車体色になり「うまくいった」と振り返る。車内も座席を中心とした改良で一段とビジネスに使える車両になったという。
改良を加えたEXEαの車内（記者撮影）
小田急の社員にもEXE・EXEαの印象を聞いた。ある電車区の指導主任は「ホームウェイを運転しているときは、多くのお客さまを運んでいるという実感がある。後ろでゆっくり休まれているので静かに運転しなくてはと気が張った」と、観光特急の運転とは違った緊張感があると説明する。別の指導主任は「ブレーキを入れたときの衝動がなく素直で運転がしやすい」と一般車に近い感覚だと教えてくれた。運転席が広く、座席のクッションが肉厚なのも運転士には好評のようだ。
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また、車掌区の指導主任は「観光のお客さまにはプラスアルファの案内をすることがあるが、ビジネスのお客さまには過剰にならないよう、接客の仕方を共有している」といい、通勤特急ならでは気配りも。新宿の小田急本社に勤務する社員からは「座って帰宅したいときに気軽に乗車できる特急として重宝している」と利用者目線の声があった。
観光だけでなく、通勤などビジネスでの利用にも幅広く活躍ができるEXEは登場からすでに四半世紀が過ぎた。かつて「ロマンスカーじゃない」と泣いた子供も、大人になったいまでは、その多才な“優等生”の乗り心地に満足しているに違いない。
（橋村 季真 ： 東洋経済 記者）
