EVの車内が“映画館”になる!? BMWのフラッグシップ「i7」の充実装備
BMWが電気自動車（EV）のサブブランド「i」シリーズを投入したのは、2011年のことだった。これは多くの人がテスラの名を耳にするよりも、ずっと前のことである。
「EVの車内が“映画館”になる!? BMWのフラッグシップ「i7」の充実装備」の写真・リンク付きの記事はこちら発売されたモデルは小型EV「i3」と、プラグインハイブリッド・スポーツカーの「i8」だった。これは大きな賭けではあったが、ほかの大手メーカーに先駆けてEVの分野で存在感を示し、ブランド価値を生み出しただけでも価値はあっただろう。
これらの最初の2つのモデル以降、iシリーズからは多数のモデル（直近では2021年の電気SUV「iX」）が投入されている。売り上げの面でも完成度の面でも成功の程度はさまざまだが、BMW iは高級EVの世界には手を出そうとしてこなかった。このため、宿敵であるメルセデス・ベンツがフラッグシップEV「EQS」を投入したときには、先を越されるかたちとなったのである。
それ以来、BMWによる高級EVは長らく期待されてきた。また、メルセデスに先を越されたことについては、BMWの社内で少々どころではない苛立ちがあったことは想像に難くない。
そしてついにBMWは、フラッグシップである「7シリーズ」のEV版となる「i7」を発表した。EQSとは対照的に、BMWはこのモデルに搭載する技術について熟慮を重ねたようである。
BMWは1月に開かれた世界最大級の家電見本市「CES 2022」で、自動車用のシアターシステム「BMWシアタースクリーン」を発表している。i7は、このシステムを搭載した最初のモデルだ。8K画質で31インチ（32：9）のウルトラワイドディスプレイに車載用ストリーミングシステム「Amazon Fire TV」を搭載し、Bowers & Wilkinsのダイヤモンド・サラウンド・サウンド・システムを組み合わせている。
また、リアドアのアームレストには、「タッチ・コマンド」と呼ばれるスマートフォンのようなタッチスクリーンが搭載され、ちょうど手を置く位置にディスプレイが配置されている。内装については追って取り上げるが、まずは仕様から始めることにしよう。
プラグインハイブリッドも追って投入
まず、新型7シリーズのEV版として最初に投入されるモデルは「BMW i7 xDrive60」で、今年の下半期に発売される予定だ。来年にはプラグインハイブリッドモデルの「750e xDrive」と「M760e xDrive」が控えている。
BMWによると、ほかにもEVモデルが2023年後半にラインナップに加わる。そこには最上位モデルとして、最高出力が492kWの「i7 M70 xDrive」が含まれる。
i7 xDrive60は、セルの高さがわずか110mmの非常にスリムなバッテリー（101.7kWh）を床下に搭載し、航続距離はWLTPモードで367〜388マイル（590〜625km）になるという。つまり、一般的な利用で走る距離よりも300マイル（約483km）以上も余裕があるということだ。バッテリー温度を最適化する電動フローヒーター（5.5kW）も搭載されており、これが航続距離の長さに大きく影響している。
モーターの出力はリアが230kW、フロントは189kWで、計400kW（544馬力）で最大トルクは745Nm。時速0マイルから時速62マイル（約100km）まで4.7秒で到達する。
充電はAC（交流）で最大11 kW、DC（直流）で最大195kWの出力に対応する。高出力の急速充電ステーションなら、わずか10分で106マイル（約171km、WLTP基準）相当をチャージできるという。
豪華なシアターシステムの実用度
ほぼ無音で富裕層を運ぶよう設計されたエグゼクティブカーなので、新型BMW i7のサイズは大きい。巨大と言っていいサイズで、全長は5.5m近くになる。
より正確には、全長は130mm伸びて5,391mmに、全幅は48mm広がって1,950mmに、全高は51mm大きい1,544mmになった。こうしたサイズ拡大のおかげで、BMWはi7の内装の目玉であるあのシアターシステムを導入できたのである。
PHOTOGRAPH: BMW
つまり、フロントシートの裏側にタブレット端末を取り付けるような方法は、後部座席の同乗者がコンテンツなどを楽しむ方法として時代遅れということのようだ（それに調べてみたところ、タブレット端末のようなディスプレイはBMWが想定していたほど人気のオプション装備ではなかった）。代わりにBMWは、多忙で映画好きなエグゼクティブのために新たなオプション装備を生み出し、衝突試験をクリアさせている。
後部のドアパネルには、情報ディスプレイを兼ねたタッチスクリーンが組み込まれている（BMWは「タッチ・コマンド」と仰々しく呼んでいる）。この画面を押すと、天井から31.3インチで8K画質のタッチ式ディスプレイが下りてきて、Amazon Fire TVを起動できる。この画面は室内の横幅いっぱいのサイズだ。
ディスプレイが下りると、後部座席の窓とパノラマガラスサンルーフのブラインドが自動的に閉まり、後部のアンビエントライトが暗くなる。そして画面は最終的に、天井の内張りからフロントシートの背もたれにまで広がる仕掛けだ。
素晴らしい技術のように思えるし、実際にそうだと言える。だが、実際に後部座席に座って試してみたところ、快適に視聴するには大画面が顔に少し近すぎるように感じた。
もちろん、人々がこの近さに慣れることもあるかもしれない。またBMWによると、画面を近づけたり遠ざけたりして「好みの視聴距離」に固定できるというが、実際のところ動かせる範囲は限られている。それでもBMWは、ワイドスクリーンのシネマ体験に相当する鑑賞環境を、（おそらく）安全基準を満たしながらi7の後部座席に何とか収めることができたのだ。
PHOTOGRAPH: BMW
シアタースクリーンは、移動中に自分のデバイスからコンテンツを再生したり、Amazonプライム・ビデオやNetflixなどのコンテンツを流したりできるだけではない。ディスプレイに内蔵したカメラにより、ビデオ会議システムにもなるのだ。つまり、アウトバーンを疾走しながらZoomで会議に参加できるようになる。これでもう、会議から逃れることはできない。
このまるで映画館のような鑑賞体験はBluetoothヘッドホンでも、Bowers & Wilkinsの素晴らしいサウンドシステムでも楽しめる。（これもまた）オプションのBowers & Wilkinsのダイヤモンド・サラウンド・サウンド・システムは、36個のスピーカーを搭載している。
スピーカーのうち4個は天井の内張りに配置され、1,965Wという驚異的な出力を誇る。フロントシートと後部座席の背もたれに内蔵した振動子により、低音を体で感じられる仕組みだ。なお、標準のシステムも18個のスピーカーを搭載しており、合計出力は655Wにもなる。決してお粗末なものではない。
技術のための技術？
新型7シリーズに搭載された数多くの最新技術のなかには、「技術のための技術」とでも呼べそうなものも含まれている。例えば、自動ドアのような装備だ。
自動ドアのオプション装備をつけると、クルマのキーや車内のボタン、専用アプリ「My BMW」、音声コマンドのいずれかによって、前後のドアを開閉できるようになる。この物理的にドアに触れることなく自動開閉できる「4つの方法」に、BMWは期待を寄せているようだ。
しかし、実際のところ手で開閉したほうが早いのではないかと思える。なお、車体の両サイドに搭載された12個の超音波センサーが柱や人、ほかのクルマを検知して、当たりそうな場合はドアがそれ以上開かないようになっているようだ。
BMW i7 xDrive60の価格は、米国では11万9,300ドル（約1,527万円）から、英国では10万7,400ポンド（約1,798万円）からとなる見込みだ［編註：日本では「i7 xDrive60 Excellence ザ・ファーストエディション」が1,900万円となる］。
（WIRED US/Edit by Daisuke Takimoto）
※『WIRED』による電気自動車（EV）の関連記事はこちら。
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