「日本を代表する選手になる」 家長昭博が「対戦して印象に残った」“ファイター”は？
【インタビュー#2】家長自身が考える“対峙する選手を上回れる”理由
川崎フロンターレのMF家長昭博は今季、自身3回目のJリーグベストイレブンに輝いた。
35歳にして今なお他を圧倒するテクニックを誇る、熟練の“エンターテイナー”にシーズンで印象に残った選手を聞いた。（取材・文＝Football ZONE web編集部・小田智史／全2回の2回目）
◇ ◇ ◇
家長と言えば、若き日のガンバ大阪時代はキレキレのドリブラーとして鳴らした。しかし、スペイン1部マジョルカや韓国1部・蔚山現代FCへの海外移籍も経験するなかで、プレースタイルは少しずつ変化。2列目でタメを作ったり、左足から繰り出す正確なパスとシュートで決定的な仕事を遂行する万能アタッカーへと進化を遂げた。
もっとも、家長本人の感覚としては、「課されていたポジション、役割的にそれ（ドリブル）がメインになった」だけで、もともと1対1にあまりこだわりはなかったという。
「本来のプレースタイルとしては、今のほうが近いかもしれないですね。チームが違えば役割も変わるし、ポジションもサイド、真ん中（トップ下）、中盤（ボランチ）、いろんなところをやってきました。自然と変わってきたというか、どこをやっても自分は自分のスタイルが出せると思うので、何も考えていないですね。僕は1人の選手にずっとマークに付かれないように、1対1にならないようにしています」
自らを「背も高くない」「リーチも長くない」「力も強くない」と語る家長だが、絶妙なボールキープ力は群を抜き、今年度のベストイレブン投票でも188人のJリーガーから票を獲得している。なぜ、家長は対峙する選手を上回ることができるのか。
「ボールキープにある程度自信はありますけど、走るのも、飛ぶのも、パワーも基本的にはディフェンダーのほうが上なので、本当に強い人が来たら無理ですね。だから、相手に勝てないことで挑まず、負けないところで勝負することに徹する。常に自分の土俵で戦うようにしています」
札幌のボランチ高嶺は「技術はもちろん、気持ちが強く、フィジカルもレベルが高い」
そんな家長は、「技術面はもちろん、キャラクター的にも特徴・個性がある選手は好き」で、目が行くという。「今年対戦して記憶に残っている選手」を尋ねると、北海道コンサドーレ札幌のMF高嶺朋樹の名前を挙げた。
「札幌の高嶺選手がいい選手なのは分かっていましたけど、肌感でこれから日本を代表する選手になるんじゃないかと思いました。キックとか技術面はもちろん、気持ちが強かった。フィジカル的にもレベルが高くて、身体と身体が当たった時に、にじみ出る情熱がほかの選手とは違うように感じました」
同じレフティーとしてだけでなく、デュエルした際の高嶺のほとばしる闘志に、心をそそられるものがあったようだ。
［プロフィール］
家長昭博（いえなが・あきひろ）／1986年6月13日生まれ、京都府出身。G大阪ユース―G大阪―大分―C大阪―マジョルカ（スペイン）―蔚山現代（韓国）―G大阪―マジョルカ（スペイン）―大宮―川崎。卓越したテクニック、戦術眼と勝負強さで王者川崎の攻撃を牽引する熟練アタッカー。2018年には32歳でJリーグMVPに輝き、今なお進化を続ける。
（Football ZONE web編集部・小田智史 / Tomofumi Oda）
