モンゴル、ミャンマー、キルギス、タジキスタンと争ったＷ杯アジア２次予選を、日本は８戦全勝で通過した。モンゴルとのホーム戦（14-０）。ミャンマーとのホーム戦（10-０）と、２試合で二桁得点をマーク。得点46、失点２は、最終予選に進出した12チームの中で断トツ一番の成績になる。

　それと、最終予選で２試合を消化して４位に低迷する、現在の姿との間には大きなギャップがある。楽勝ムードは一転。来るアウェーのサウジアラビア戦、ホームのオーストラリア戦に向けて、緊迫度は高まるばかりだ。

　順位を押し上げるための好材料が特段、見当たらないところになにより不安を感じる。これまでの戦いの中で、アイディアはほぼ出し尽くされている印象だ。前半から勢いよく飛び出しすぎたマラソンランナーではないが、ペース配分を誤っている気がする。

　10対０で勝利したミャンマーとのホーム戦（５月28日）のスタメンは以下の通りだった。

　川島永嗣、長友佑都、吉田麻也、板倉滉、酒井宏樹、守田英正、遠藤航、南野拓実、鎌田大地、伊東純也、大迫勇也。

　招集できなかった冨安健洋と柴崎岳に代わり、板倉と守田が先発したが、いずれにしてもこれは現在、森保監督が考えるベストメンバーそのものだ。10点差で勝った相手に、なぜわざわざこのメンバーを充てたのか。

　14-０で大勝したモンゴルとのホーム戦（３月30日）のスタメンはこうだ。

　権田修一、小川諒也、冨安健洋、吉田麻也、松原健、守田、遠藤、南野、鎌田、伊東、大迫。

　モンゴル戦は、当時マルセイユに所属した長友と酒井など、海外組を招集しにくかった試合だった。控えには西川周作、前川黛也、山根視来、佐々木翔、中谷進之介、畠中槙之輔、古橋亨梧、脇坂泰斗、川辺駿、江坂任、稲垣祥、浅野拓磨が名を連ねた。浅野以外は国内組になるが、森保監督は14-０で勝った相手にも、考えられるベストメンバーをスタメンに揃えてしまった。

　苦戦する現在の姿は、弱者と戦ったこの２試合のスタメンの顔ぶれに集約されている。

　最終予選の初戦、オマーンに０-１で敗れたホーム戦のスタメンは、以下の通りだ。権田、長友、吉田、植田直通、酒井、柴崎、遠藤、原口、鎌田、伊東、大迫。

　１-０で辛勝した、ドーハで行われた中国戦は次の通りだ。

　権田、長友、冨安、吉田、室屋、柴崎、遠藤、古橋亨梧、久保建英、伊東、大迫。

　10月７日に行われるサウジアラビアと（アウェー）の先発も、これと大差ない顔ぶれになるはずだ。つまり我々は、いまスタメンをほぼソラで言える状態にある。新たな手立てが見当たらない状態にある。森保監督にこれ以上のアイディアがないことが、見えてしまっている。

　Ｗ杯本大会でベスト８を目指すと言うことは、ゴールは来年2022年12月だ。先はまだ長い。マラソンならまだ10キロは残っている感覚だ。しかし、ゴールに向けて余力、可能性、すなわち期待値をいま、どれほど残しているか。監督を変えた方がいいのではないかと言いたくなる理由だ。

　オマーン戦。森保監督はメンバー交代を３人しか行っていない。上手く試合を運べていないのに、交代枠を残しながら敗れている。中国戦も同様に３人しか交代枠を使うことができなかった。これがダメならあれがあると言うわけではないのだ。最低５つ披露できるメンバー交代という対処策を、森保監督は３つしか講じることができていない。スタメンはほぼ一緒。交代枠も使い切ることができない。明日がある采配には見えないのである。

　続投か否かは、可能性の量で論じられるべきだと考える。成績はいまいちでも、問題を解決する手段を持ち合わせていそうなら、続けさせてみようという気になる。巻き返しに期待を寄せたくなるが、これしかないという作戦で成績が出なければ、それは余力なしを示唆するので、新監督招聘という別の可能性を探らざるを得ない。