「チリ戦は真の姿じゃなかった…」両軍最多11本のシュートを浴びせたウルグアイの主砲スアレスが森保ジャパンに抱いた感想は？

　現地時間６月20日に行なわれたコパ・アメリカのグループC第２節で、日本代表は、ウルグアイ代表と２-２で引き分けた。

　ウルグアイの勝利が大半を占めていた戦前の予想を覆し、強豪から勝点１をもぎとった森保ジャパン。相手の猛攻に屈することなく、まさしく一撃必殺のカウンターから２ゴールを叩き込んだ彼らの懸命なプレーには、相手エースのルイス・スアレスもあっぱれという他なかったようだ。

　25分に三好康児のゴールで先手を取られるも、その７分後に獲得したPKで同点弾を決めたスアレスは、母国紙『El Pais』の取材に対して、「チリ戦での彼らが真の姿ではないと思っていた」と切り出し、次のように日本のプレーを称賛した。

「彼らは若くて、スピーディーで、質が高い。うまくプレッシャーをかけてきて、僕らが目指した戦いをさせてくれなかった。こういう展開になることを想定していたし、彼らが迅速に回復してくることも分かっていた。けど、彼らにはうまくやられたよ」

　ただ、スアレス自身のパフォーマンスは群を抜いていた。両軍最多となる総シュート数11本を放ったというデータが、何よりの証拠だ。しかし、80分に左サイドを攻め上がったマルティン・カセレスからのクロスを頭で合わせた渾身の一撃がクロスバーに嫌われるなど、この日は運に見放された感も否めなかった。

　そんな決定力を欠いた自身のプレーをスアレスは、「間違いを正さなければいけない」と語った。

「称賛するべきポジティブな面はあった。僕らは明確なチャンスを数多く作ったんだからね。一方で苦しい場面もあったから、そこは見直さなければいけない。普通に見ても、凄いレベルの高い試合ができたと思うけど、この手のトーナメント戦では二つもミスを犯せば、ゴールに直結してしまうんだ。そのことを肝に銘じなければいけないね」

　日本を圧倒しながらも勝ち切れなかったウルグアイ。それでも勝点４としてグループCの暫定首位に立っている彼らは、「必ず勝つよ」とスアレスも語るように、現地時間６月24日に開催されるチリとの一戦に必勝を期し、自力でのベスト８進出を狙っている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部