冷え込む市場…仮想通貨に問われる存在意義
「『暗号資産』と言われて（その中身を）分かるような人が購入すべきだ、とする意図なのでは。あまり知らない人が手を出しにくくする効果はあるかもしれない」。三菱ＵＦＪリサーチ＆コンサルティングの廉了（かどさとる）主席研究員は、日本政府が仮想通貨を暗号資産に改称すると閣議決定した背景をこう分析する。
仮想通貨は主要２０カ国・地域（Ｇ２０）財務相・中央銀行総裁会議では暗号資産と表現されており、改称で国際標準に合う形となる。ただ廉氏が指摘する通り、日本政府の狙いは、一般生活者が仮想通貨を円やドルといった法定通貨と混同して軽い気持ちで買ってしまうことを防ぐことにもありそうだ。
仮想通貨をめぐっては、もっぱら投機対象になっているとの指摘がされてきた。代表的な仮想通貨である「ビットコイン」の価格は、１７年１２月に２００万円を突破。１年で２０倍以上も値上がりした。
だが１８年に入って風向きが変わる。１月、仮想通貨取引所のコインチェック（東京都渋谷区）は、仮想通貨「ＮＥＭ（ネム）」約５８０億円分を外部からの不正アクセスで流出。仮想通貨への投機熱も下火になり、１２月にはビットコイン価格が４０万円を割った。
仮想通貨交換業者は手をこまねいているわけではない。業界団体の日本仮想通貨交換業協会は、利用者保護の枠組みの整備などを推進。金融庁は１０月に同協会を資金決済法に基づく自主規制団体に認定した。認定されたことで、同協会は会員企業への処分も行える。
参入延期
とはいえ、今後、仮想通貨への関心が高まるかは不透明だ。同協会によると、交換業者１８社の利用者預託金残高は１８年１２月末時点で２７８６億円だった。「（ビットコインなどの）価格が下がったせいもあるが、かなり少ない印象」（三菱ＵＦＪリサーチの廉氏）。
１９年４月にはマネーフォワードが、子会社を通じた仮想通貨関連事業への参入を延期すると発表した。理由として仮想通貨市場の冷え込みや、利用者保護に必要なコストの上昇を挙げた。
廉氏は、「仮想通貨業者は今後２―３年以内に再編が起こる。１０社も残らないだろう」とみている。
仮想通貨に投機以外の存在意義を見いだすことはできるのか。京都大学公共政策大学院の岩下直行教授は、「円やドルが紙切れになっても、ビットコインが価値を保ち続ければ、お金として使おう、となる」と話す。
「ベネズエラは天文学的なインフレ率で自国貨幣がほぼ無価値となり、代わりに仮想通貨で決済がされている」という。今後、先進国でもそうした事態が起こりかねないと考える人にとっては、仮想通貨が魅力的に映るかもしれない。
日本では家電量販大手ビックカメラがビットコインでの支払いを受け付けるなど、仮想通貨は一部で決済手段として使われている。ただ一般には「支払い手段として受け入れられてはいない。（日本政府が推進する）キャッシュレスになったからと言って、現金の代わりに使われるということではない」（岩下教授）。
活用のすそ野が広がるか否かにかかわらず、規制やルールを点検・改定し続けることは必須だ。マネーロンダリング（資金洗浄）をはじめとする課題は国際的な協調のもとでの対処が求められる。
６月には福岡市でＧ２０財務相・中央銀行総裁会議が開かれ、仮想通貨関連の規制について議論される見通しだ。岩下教授は「（流出事件やその後の対応といった）日本の経験を生かしてほしい」と期待をかける。実効性の高い規制を世界レベルで構築できれば、将来、仮想通貨が普及する可能性は高まる。
インタビュー／マネーパートナーズグループ社長・奥山泰全氏
仮想通貨に携わる企業は、これまで以上に戦略や内部統制が問われる。日本仮想通貨交換業協会の会長も務めるマネーパートナーズグループの奥山泰全社長に、同社としての市場動向の認識や今後の展望などを聞いた。
―仮想通貨に厳しい目が向けられているのではないでしょうか。
「１７年末までのビットコイン価格の上昇は明らかにバブルだった。仮想通貨への十分な理解がないまま、市場が先行したことは残念だった。一方で１８年、自主規制団体立ち上げの機運は急速に高まり、セキュリティー強化や投資家保護の枠組みなどが整備された。少し言葉がおかしいかも知れないが、業界にとっては良かったと思う」
―投機以外に仮想通貨の存在価値を見いだすことはできますか。
「（仮想通貨の基盤技術とされる）ブロックチェーン（分散型台帳）、つまり公衆データベース（ＤＢ）網にデータを安全に置いておき、より平易に移転できる時代になる。例えば、不動産や戸籍などの情報は行政が多大なコストをかけて維持するよりも、公衆ＤＢ網にのっていて良いものだと思う。公衆ＤＢ網の管理者に支払う対価として仮想通貨は必要だが、実用例が世の中で多く出てこないことには理解されにくい」
―仮想通貨交換業を手がける子会社を設立し、２０年４月以降にサービス開始予定です。
「（既存の仮想通貨取引所である）ビットフライヤーさんなどに類することを、きちんとやる。先達を尊敬しつつ、競合として新規参入する。仮想通貨交換所業界を安心・安全な、一般の方から信頼されるものにしたい」
（文＝斎藤弘和）
