競馬G�汽掘璽坤鹽�来､今年占う4つのポイント
2018年度JRA賞授賞式。年度代表馬などに選ばれたアーモンドアイの関係者らと記念写真に納まる騎手大賞を受賞したクリストフ・ルメール騎手（前列右端）とシルクレーシングの米本昌史氏（前列右から3番目）、国枝栄調教師（前列右から4番目）（写真：共同通信社）
2018年の中央競馬が終わって1カ月余りが過ぎた。2018年度JRA賞の授賞式が1月28日に東京都内のホテルで行われた。年度代表馬はもちろんアーモンドアイ（牝4、美浦・国枝栄厩舎）。桜花賞、オークス、秋華賞を次元の違う強さで制して史上5頭目の3冠牝馬となり、ジャパンカップも驚異的な世界レコードで圧勝した。最優秀3歳牝馬に満票で選出され、年度代表馬も満票だった。
晴れの舞台で馬主のシルクレーシング・米本昌史代表（44）は2019年の初戦として「ドバイターフに挑戦します」と高らかに宣言した。3月30日にドバイ・メイダン競馬場で行われる芝1800mのG�気脇�本国内だけでなく、アーモンドアイが世界でベールを脱ぐレースとして海外からも大きな注目を集めるだろう。
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国枝栄調教師（63）は「ファンと同じような立場でアーモンドアイの挑戦を楽しみにしている」と余裕の笑顔を見せた。福島馬主協会所属のシルクレーシングは有馬記念を制したブラストワンピース（牡4、美浦・大竹正博厩舎）で最優秀3歳牡馬も受賞。
米本代表が「すごすぎてあっという間の1年だった」と振り返ったのも無理はない。シルクレーシングは昨年JRAGIを5勝した。さらに、最優秀4歳上牡馬を受賞したレイデオロ（牡5、美浦・藤沢和雄厩舎）を加えて3頭が福島県天栄村にあるノーザンファームの調教馬だった。
騎手の各部門を席巻したクリストフ・ルメール騎手（39）の横に登壇したのは最優秀障害騎手を受賞した会津若松市出身の五十嵐雄祐騎手（34）。福島県を拠点に活動する筆者としては実にうれしいセレモニーであった。
JRA賞の授賞式で今年の競馬の見どころがわかる
JRA賞の授賞式では顕彰馬も表彰される。昨年顕彰馬に選ばれたロードカナロアも表彰を受けた。アーモンドアイはロードカナロアの種牡馬としての初年度産駒だった。顕彰馬の表彰を受けた馬がその年の年度代表馬の父となったのは空前だろう。JRA賞の授賞式を取材すると昨年の競馬を振り返ることができるだけでなく、今年の競馬の見どころがわかるというのが毎年の実感だ。
やはり今年の最大の注目はアーモンドアイの海外挑戦だろう。最終的な目標は日本競馬界悲願の凱旋門賞制覇だ。連覇中のエネイブルとの対決は世界最強牝馬の座をかけた争いにもなる。アーモンドアイはジャパンCで124ポンドのレーティングを得た。ジャパンCではジェンティルドンナを上回る歴代牝馬最高の評価だ。
昨夏アーモンドアイを取材した時に国枝調教師とノーザンファーム天栄の木實谷雄太場長（38）が「ジェンティルドンナを超えたい」と目標を語ったが、レーティングでは同じように3歳で牝馬3冠とジャパンCを制して年度代表馬にもなった先輩を超えた。
今季初戦に選んだドバイターフはドバイデューティフリーだった時代から日本馬の海外G�戯蚤燭�4勝を挙げているレースだ。ワンターンの1800m芝はアーモンドアイにとって紛れもなく力を出し切れる舞台と陣営が判断したのだろう。今年は海外での戦いが多くなる。もしかすると国内で走ることはないかもしれない。海外に行ってもアーモンドアイが勝ち続けることがファンの最も期待するところだろう。
2018年11月のジャパンCでのアーモンドアイと鞍上のクリストフ・ルメール騎手（写真：アフロ）
筆者は国枝調教師とともに2月14日にノーザンファーム天栄を訪れてアーモンドアイを取材してきたが、馬体は一回りたくましさを増してさらにパワーアップを感じさせた。2月22日に美浦トレセンに戻る予定で、ドバイへ向けて最終調整が始まる。美浦に帰厩する前の最後の天栄訪問となった国枝調教師は「ここまでは順調そのもの。いい状態に仕上げてドバイに向かいたい」と自信の表情を見せた。
ドバイターフで日本馬が上位独占もあり得る
ドバイターフには一昨年の覇者で昨年2着のヴィブロス（牝6、栗東・友道康夫厩舎）、昨年3着のディアドラ（牝5、栗東・橋田満厩舎）も参戦を予定している。ヴィブロスは昨年の香港マイルで2着、ディアドラは香港カップで2着と好走。ともに海外で実績を残している。日本勢のライバルは昨年の覇者の地元・ベンバトル（牡5）。
今年短期免許で騎乗し大活躍したオイシン・マーフィー騎手（23）とのコンビでの参戦となるだろう。出走してくれば超強力なライバルとなる昨年の香港マイルの覇者ビューティージェネレーション（騸7）はオーナーサイドがドバイ遠征には消極的でおそらく参戦しないのではないかという見方だ。アーモンドアイを筆頭にした牝馬3頭での上位独占も十分期待できる。
日本勢はG�汽疋丱ぅ掘璽泪�ラシック（2410m芝）にレイデオロ、スワーヴリチャード（牡5、栗東・庄野靖志厩舎）、シュヴァルグラン（牡7、栗東・友道康夫厩舎）が参戦予定。こちらは外国勢の層が薄くチャンスが十分ある。
アーモンドアイの父ロードカナロアは種牡馬として一昨年夏から産駒がデビューした。産駒は順調に勝ち上がり新種牡馬の2歳リーディングサイアーとなった。初年度産駒が3歳になった昨年はアーモンドアイがG�気�4勝し、ステルヴィオ（牡4、美浦・木村哲也厩舎）がマイルCSを制した。さらに2歳のサートゥルナーリア（牡3、栗東・角居勝彦厩舎）がホープフルSを勝った。
産駒はG��6勝を含む重賞12勝を挙げてサイアーランキングはわずか2世代で初年度の40位から7位まで躍進した。今年は2月11日終了現在で産駒が重賞2勝を挙げてサイアーランキングは3位。2世代では驚異的と言っていい。
ロードカナロア自身は香港スプリント連覇やスプリンターズS連覇など短距離で活躍しG��6勝した快速馬だったが、産駒のアーモンドアイやステルヴィオ、さらに今年のクラシック最有力候補と言われるサートゥルナーリアは距離の融通性を感じさせる。
一方でダノンスマッシュ（牡4、栗東・安田隆行厩舎）のように1200mの重賞を連勝するような自身によく似たスプリンターも送り出している。幅広いタイプを送り出せるのがスーパーサイアーの証明でもある。サンデーサイレンス、ディープインパクトに続くリ-ディングサイアーになる可能性は十分ある。産駒は決して早熟ではない。
アーモンドアイやステルヴィオは早い段階から能力を発揮してきたが、2頭を手掛けるノーザンファーム天栄の木實谷場長は「昨年の今ごろは2頭ともレースの疲れを取るのが精いっぱいだった。今はパフォーマンスを上げるための調教ができる。ロードカナロア産駒には成長力もある」と手応えを語る。
ロードカナロア産駒に対してデビュー前に筆者が抱いていたイメージは短距離タイプだったが、いい意味でその印象は裏切られた。アーモンドアイは今年の競馬界の主役であり、サートゥルナーリアは今年の3歳クラシックの主役となるだろう。ロードカナロア産駒がどんな活躍を見せるかにも注目したい。
21歳の藤田菜七子騎手がG�欺蘢�戦
今週末の2月17日にはJRA今年初のG�気箸覆襯侫Д屮薀蝓�S（1600mダート）が東京競馬場で行われる。ダートのベストマイラーを決める一戦だが、今年は大きな見どころが加わった。JRAただ1人の現役女性ジョッキーの藤田菜七子騎手（21）がコパノキッキング（セン4、栗東・村山明厩舎）でG�気暴蘢�戦する。
JRA所属の女性騎手のG�亀馨茲六望綵蕕瓩董�勝てば競馬の歴史が大きく塗り替わる。コパノキッキングは1月27日に東京競馬場で行われたG�刑�岸S（1400mダート）で短期免許で来日していたオイシン・マーフィー騎手（23）が騎乗し直線鋭く抜け出して重賞初制覇。
レース後、同馬のオーナーのDr・コパこと小林祥晃氏が「フェブラリーSは菜七子で行かせてもらう」と高らかに宣言した。小林氏はこれまでも藤田騎手を数多く起用しており、「菜七子のG�欺薺馨茲鰺儖佞任�たのは自分らしいしオーナー冥利に尽きる」と語る。
今年初のJRAG�気呂砲錣�に注目の一戦となった。2月8日に藤田騎手が栗東トレセンに駆けつけ初めてコパノキッキングの調教に騎乗。殺到した取材陣の前で藤田騎手は「すごくいい馬で乗りやすかった。とても大きなチャンスをいただけたことを本当にうれしく思う。最初は信じられないような気持ちだったが、今はやってやるぞという気持ち。どんな競馬になるかはまだ話し合っていないのでわからないが、しっかり結果を残せるような競馬をしたい」と意欲を語った。
3年目を迎えた昨年は27勝と自身の持つ女性騎手の年間最多勝記録を大幅に更新。着実に技量を向上させている。藤田騎手には追い風も吹く。
JRAは3月1日から重賞や特別レースを除く平場のレースで女性騎手に恒久的に負担重量を2キロ減とする。藤田騎手が現在、JRA所属馬に騎乗し地方も含めて通算51勝以上を挙げているため見習騎手として平場では1キロ減で騎乗しているが、3月から3キロ減で騎乗できるのだ。今後はさらに騎乗依頼があるのではないか。フェブラリーSのコパノキッキングはもちろん、今年の藤田騎手の活躍も大いに期待できる。
スーパーホース不在のレースは売得金が減少
昨年のJRAの売得金は2兆7950億830万4000円で前年比1.7％増。これで東日本大震災があった2011年を底に以降は7年連続で売り上げ増と好調に推移している。昨年のG�汽譟璽垢稜籠清發鯤�析すると面白いことがわかる。昨年のJRAの平地G��24レース（イレギュラー開催となったJBC3競走を除く）のうち、前年比で売得金が減少したのは10レース。
このうち大阪杯、天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンC、有馬記念の6レースには共通点があった。それは2017年にキタサンブラックが出走していたG�気世辰拭�2018年は主にアイドルホースのキタサンブラックが不在だったG�気杷籠清發�減少したのだ。スーパーホースがいると売り上げも増える。ファンが確実にその馬の馬券を買うからだ。キタサンブラックはそんな存在だった。
それにしても2017年にキタサンブラックが出走していたG��6レースすべてで売り上げが減少しているとは驚きだった。天皇賞・春は前年比10.9％減、宝塚記念は9.1％減、ジャパンCは7.7％減。
有馬記念が1.2％減で済んだのは障害最強馬オジュウチョウサン（牡8、美浦・和田正一郎厩舎）が武豊騎手（49）とのコンビで参戦しファンの関心を呼んだからだろう。オジュウチョウサンがキタサンブラック不在をカバーしたと見ていい。
オジュウチョウサンは昨年の有馬記念を盛り上げた功労者だ。枠順公開抽選会では武豊騎手が中山2500m芝で有利な最内1番枠を引き当てて場内を沸かせた。スタート直後は逃げてもいいというような積極的なレースぶりで好位を追走し、4コーナーから直線にかけて一瞬伸びかける場面もあって見せ場をつくった。
結果は9着だったが武豊騎手は「スタートがよければ先手を主張してもいいと思っていた。自分としてはやりたいレースができた」と振り返った。「馬場が悪くて走りにくそうだった。あれ以上下げて他馬に前に入られるのはいやだったのであの位置で行った」と先行策を説明。
「馬場が緩くてノメっていたが精神的に強いのか頑張ってくれた。最後は一瞬オッと期待を抱かせてくれる手応えだった。このメンバーを相手に立派だった。4コーナーでの走りは乗っていて感動した。障害の絶対王者が平地に挑んで、福島で勝って有馬記念にも出走した。ファンの後押しがあったからこその挑戦だった。結果は残念だったが今年の有馬記念はオジュウチョウサンが盛り上げてくれた。ナイストライだったと思う。平成最後の有馬記念はボクの記憶にも残るレースだった」と晴れやかな表情で語った。
あの夏の福島競馬から始まったドラマは終わった。ファンは引き上げてきたオジュウチョウサンに「ありがとうオジュウ」「よくやった」「お疲れ様」と声援を送った。
G�汽譟璽垢稜笋蠑紊欧魯�タサンブラックのような固定的な売り上げを持つ馬が不在となったレース以外は極めて好調に推移した。アーモンドアイのようなスーパーホースが今年の国内のG�気暴仭�するケースが少なくなるのはJRAの売り上げにとって痛いことは確かだろう。それでも競馬人気は続いている。今年も好調に推移するのではないか。
アーモンドアイには海外G�汽譟璽浩�覇を期待
アーモンドアイが海外で順調に勝ち進んで凱旋門賞挑戦が実現すれば、2016年に初めて国内で海外馬券を発売した凱旋門賞の41億8599万5100円の海外競馬国内発売の売り上げレコードを十分更新する期待も持てる。
一昨年の凱旋門賞は34億4333万6600円、昨年の凱旋門賞は24億7567万6900円だった。海外競馬の国内発売は徐々に落ち着いた形になっているが、昨年から「UMACAカード」を使ったキャッシュレスの「UMACA投票」でネット投票でしか購入できなかった海外競馬も競馬場で買えるようになった。JRAは今年の凱旋門賞前の8月までには全10競馬場でUMACAの投票を導入を完了する。今年の凱旋門賞は結果だけでなく売り上げも楽しみだ。
今年の中央競馬も見どころは満載だ。筆者は「アーモンドアイ」「ロードカナロア産駒」「藤田菜七子騎手」「海外を含めたG�汽譟璽垢稜笋蠑紊押廚�4つのキーワードをポイントに挙げたい。まず、アーモンドアイにはドバイターフで2017年4月30日の香港G�汽�イーンエリザベス�鏡�Cのネオリアリズム以来となる日本馬の海外G�祇�覇を大いに期待している。
