市立船橋高からジェフユナイテッド千葉に加入したDF杉山弾斗

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　市立船橋高で3年間を過ごし、最上級生となったときにはキャプテンも務めた。そして、今季からDF杉山弾斗はジェフユナイテッド千葉に加入し、プロの道を歩み始める。高校サッカーを“卒業”し、7日に『2018キックオフフェスタ!』に参加してプロとしての一歩を踏み出した杉山だが、翌日には高校サッカーの頂点を決める試合が行われる――。

　昨年11月23日に行われた選手権千葉県予選決勝で、市立船橋高は流経大柏と対戦した。しかし、前半12分と後半38分に得点を許したチームは、同39分に1点を返したものの、同点に追い付くことはできず。1-2の敗戦を喫して全国行きのチケットを逃した。

「今はまったく引きずっていない」と吹っ切れていることを明かした杉山は、今回の全国高校選手権を「最初は絶対に見ないと思っていた」ようだが、「今は、いち高校サッカーファンとして見ている」と話す。そして、1月3日にはフクアリに足を運び、日章学園対流経大柏と青森山田対長崎総合科学大附を生観戦したようだ。

　3年間しのぎを削ってきた流経大柏は躍進を続け、翌8日には前橋育英と決勝戦を戦う。流経大柏には「友達や一緒にプレーした仲間」がおり、同じ千葉県勢ということで肩入れするかと思いきや、「流経にはあまり優勝してほしくない」と苦笑して本音を吐露する。

「いや、これからの市船と流経の問題に関わってくると思うんですよ。流経に優勝されると勢いに乗られちゃうから、あまり優勝してほしくない気持ちがある(笑)。やっぱり、この先の市船のことを考えちゃうので…」。自身はプロの道を進むが、後輩たちは来年以降も流経大柏としのぎを削っていく。ライバルが全国制覇を成し遂げれば勢いに乗ってしまうだろうと、後輩を思っての発言だった。

「純粋に楽しんでいるし、素直に応援できる」。杉山も注目する全国高校選手権決勝は、翌8日14時5分にキックオフ予定だ。

(取材・文　折戸岳彦)

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