医療の革新で「不死」を目指すシリコンヴァレーは、世界を本当に救えるか

2017年5月16日 12時30分

シリコンヴァレーが「死」の問題に取り組み始めた。ただし、その視点は誤ったところに向いているようだ。

わたしたちの恋愛からコミュニケーション、旅行、仕事、さらには食事に至るまで、その方法に破壊的革新を起こしてきたテクノロジストたちは、いまや自分たちは究極の問題を解決できると考えている。永遠の青年であるフェイスブックのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）と妻のプリシラ・チャンは2016年、人類の病気を根絶するために30億ドルを拠出すると発表した［日本語版記事］。ペイパル共同創業者で、トランプ大統領のアドヴァイザーを務めるピーター・ティール［日本語版記事］は数多くの“聖戦”で闘っているが、彼が目指すもののひとつは「死ぬという運命への終止符」だ。そしてグーグルの親会社アルファベットの傘下には、疾患の治療をターゲットにする会社もある［日本語版記事］。

寿命に潜む「格差」という盲点

これらの試みは、必ずしも常軌を逸しているとはいえない。19世紀以来、科学技術の進歩のおかげで、あらゆる人々の平均余命は（同じ比率ではないとはいえ）伸びている。一方で、寿命の問題には格差もある。大学教育を受けていない米国人の間では過去20年間にわたり、男女共に不平等や孤立、麻薬などの常用癖に起因するとされる死が増加している。たとえば1998年から2013年にかけて、45歳から54歳のヒスパニック以外の白人の死亡率が上昇しており、その大きな原因は自殺や薬物・アルコール中毒の急増だと報告されている［日本語版記事］。また、プリンストン大学の経済学者ふたりが3月23日付けで発表した論説では、高校またはそれ以下の教育しか受けておらず、さらに2000年代後半から2010年代にかけての「グレートリセッション」で大きな打撃を受けた白人の中年男性たちが、絶望のうちに死亡しているという。

そして「寿命を延ばす」という願いに取りつかれた裕福なテクノロジストたちが、このような格差問題について語ることはほとんどない。これは実に残酷な盲点を示唆している。彼らは本当にすべての人々の寿命を伸ばそうとしているのか？それとも、すでに成功を収めている人々だけを対象にしているのだろうか？

常習化する「誤った問題の解決」

SF作家で未来学者のポール・グラハムレイヴンは、「超人類主義をリツイート」（Retweet Transhumanism）と名付けたメモのなかで、「人の寿命を延ばし、改善させる技術はすでに存在している」と書いている。「いくつかは聞いたことがあるだろう。清浄な水、衛生的な都市環境、煙を出さない料理場所、ヘルスケアへの無料アクセス、最低賃金の保証、良質で無料の教育などだ」

シリコンヴァレーでは、物事をよりよいものにするというアイデアを世界に売り込んでいる。決めゼリフは、製品をつくるだけでなく、世界を前進させるために存在しているというものだ。それが本当なら、彼らは誤った方向に目を向けている。

ここで“有害”なのは、シリコンヴァレーが誤った問題の解決を試みており、それによって優れた知性や資源が無駄になることだけではない。死を遠ざけるための革新的技術に焦点を当てることによって、インフラや教育といった、人類にとって本当の助けになる可能性がある対策から注意をそらす文化的な傾向が生じるということだ。

技術史を研究し、革新がもてはやされる風潮に対して率直な批判を述べてきた、ニューヨーク州立大学理工学院の教授アンドリュー・ラッセルによると、将来の夢がある子どもたちは、「シリコンヴァレーの大物たち」のようになることを熱望しているという。つまり子どもたちは、誤った問題を解決したいと思いながら育つ危険があるのだ。

「不死」を追いかける代わりにできること

外科医であるアトゥール・ガワンデは著書『死すべき定め』〈みすず書房〉のなかで、死の問題に対処するうえでは、激痛に苦しむ患者や終末期の患者を少しでも安楽にする緩和ケアの向上に資金を提供することのほうが、より意味をもつだろうと述べている。生きているときの苦痛を減らすことによって、「避けられない恐ろしいものとしての死」が軽減されるのだ。寿命に数年間を追加することによって、生きることがよりよいものになるという、シリコンヴァレー流の単純な延命計算は、非常に多くの人々の生活の質を損ない低下させている複雑な社会的問題を包み隠すものだ。

マウンテンヴューやパロアルトに拠点を置く巨大企業が、世界の真の問題の解決を真剣に考えているのなら、新会社を立ち上げたり新しいアプリをつくったりするだけではダメだ。文化が向かう方向に大きな影響を与える者としての自らの立場を意識し、手本を示して先導する必要がある。

「死をなくすこと」を目標としたヴィデオゲーム的な探求は、テクノロジストたちの想像力をかきたてる魅力があるかもしれないが、現実世界における現実の問題は解決されない。シリコンヴァレーは、「不死」を追いかける代わりに、人生がすでに急降下している人々を助けるための取り組みができるはずなのだ。