大砲不在のロッテが掲げる「コツコツ得点野球」は通用するのか
ロッテは今季のバッティング方針を、「コツコツと点を重ねること」と発表しているが、長いシーズンを戦う上でホームランによる得点はチームに勢いをもたらすし、なにより大量点を期待できるのではないか。そのことについて山下徳人野手総合兼打撃コーチに聞くと、静かな口調で話し始めてくれた。
デスパイネが去り、和製大砲として期待がかかる井上晴哉だが......「チームとしてホームランを前面に……という考えはありません。ホームランって、特別な選手に与えられたものと思っていますので。極端な話をすれば、ホームランはゼロでもいいんです。ホームランを狙うとバッティングが粗くなって崩れてしまいますし、チームとしても出塁率４割の選手が揃った方がいい。選手たちに要求しているのは、まず出塁すること。そして次へつなぐことです」
“大砲”のいないラインナップを見れば、山下コーチのいう「ホームランは必要ない」ということがよく理解できる。実際、チーム本塁打数は昨年まで２年連続でリーグ最少を記録している。引き続き、山下コーチに聞いてみた。
── 優勝を考えた場合、ホームランの増加はポイントになるのではないと思うのですが……。なにより、昨年チーム最多の24本塁打を放ったデスパイネ選手と、チーム２位のナバーロ選手（10本塁打）が抜けたのは大きいと思います。
「結局、デスパイネにしても、人並み外れたスイングスピードや、打球の速さのインパクトはありましたが、打率.280、24本塁打の選手ですよね。出塁率が高くなれば、打率も上がります。打者のタイプによっては、そのことでホームラン数も自然に増えるかもしれません。そういう意味で、ホームランの可能性としては、新外国人のダフィとパラデスでしょうか。彼らはデスパイネに近づけるかもしれないし、上回るかもしれません」
── 新外国人のふたりの打者としてのタイプは？
「中距離ですよね。なので、出塁率と打率が最優先です（笑）。それができれば、外国人選手は当たれば飛ぶので、自然とホームランも20本に近づくんじゃないでしょうか。長距離打者として期待するより、打率を期待しながら、結果的にホームランが増えるというんですかね。その方が日本野球の繊細さというか、ピッチャーの制球力や変化球の多彩さにもついていけると思います」
そして山下コーチから、井口資仁と、プロ４年目となる井上晴哉の名前も挙がった。特に井上は昨シーズン、一軍では35試合で２本塁打に終わるも、二軍では69試合で打率.342（首位打者）、15本塁打の好成績をマークした。
「井口は出塁率が高いですからね。井上も二軍では出塁率も打率も高く、自然とホームランもついてきましたよね。それを一軍で発揮してくれればという期待があります。今まではメンタルの部分で、一軍ではどっしり戦えなかったのですが、そこはもう大丈夫だと思っています。当然、ふたりには長打力もありますが、やはり出塁率に期待しています。これは本当に思っていることなので……すみません（笑）」
山下コーチは昨年、二軍監督として井上のプレーを見ているので、その言葉には説得力があった。
山下コーチから名前が挙がった井上にも話を聞いてみた。デスパイネが抜け、チームから”大砲”が抜けた現実をどうとらえているのだろうか。
「チームでいちばん長打力があったデスパイネが抜け、次に『誰だ？』となれば、『僕がやります』って真っ先に手を挙げたいくらいですし、そういう意気込みでいます。ここ（ZOZOマリン）は球場が広く、風の影響も受けやすいこともあり、完璧にとらえないと入らないのですが……でも昨年は、チームで２ケタ本塁打を打った日本人選手はいないので、まずはそこを打開する突破口のひとりになりたいですね」
振り返れば３年前のこの時期、当時ルーキーだった井上は”アジャ”という愛称のもと、オープン戦で打率.435と打ちまくり首位打者を獲得。一躍、時の人となり開幕戦を４番で迎えたが、豪快な打撃は鳴りを潜め、５月１日に二軍降格となってしまった。
「公式戦では自分から勝手に崩れてしまい、シーズン２本はやっぱり……僕自身、もうちょっとできたと思っていました」
── 昨年、二軍での打席を見ましたが、正直、この選手が「なぜ一軍で打てないのだろう」と思っていました。
「これまでは技術面だけでやってきて、自分にしっかりとした芯がなかったんだと思います。だから、落ちるか落ちないのかの瀬戸際だと、リスクの方を考えてしまう。メンタルで崩れましたよね。でも、昨年CSを経験させてもらったのは大きかったですね。本当に、あんなに素晴らしい舞台だったのに、なんで緊張してしまったのか。それも、いいところを見せようと力んでしまったのではなく、気持ちが引き気味になってしまった。度胸がなかったというか……。力を発揮しないと使ってもらえませんが、必要以上に考えすぎてもいけない。要は、自分が楽しくやりたいようにやる。学んだのはそこですね」
── メンタル面さえ克服できれば、一軍でも数字が残せる手応えはあると？
「技術面に関しては、今までにない感覚でできています。内から出すというか、極力ヘッドを出さない。そういうことを今年はやっています。先にヘッドが出てしまうと、ヘッドスピードが遅くなってしまう。CSの経験で得たメンタル面と、今の技術面を合致させてやっていけば、シーズン２本塁打という次元の低いレベルにはならないと思います」
ロッテ打線は開幕シリーズでソフトバンク投手陣の前に３試合で５得点、本塁打０本と沈黙。チームも３連敗を喫してしまった。しかし、シーズンはまだ始まったばかり。オープン戦で見せたコツコツと得点を重ね、山下コーチが言う「出塁率が高くなれば打率が上がり、ホームラン数も増える」という考えが実現すれば、必ず優勝争いに絡んでくるはずだ。
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